Kiedy Taco Bell po raz pierwszy przedstawił swoją kampanię promocyjną „Czwarty posiłek”, krytycy byli zaniepokojeni dodaniem dodatkowego ciężkiego posiłku do i tak już nadętego amerykańskiego planu żywieniowego. Jak się okazuje, Taco Bell i inne restauracje po prostu korzystały z ustalonej praktyki znanej jako nocny lunch. Wieczorny obiad jest dodatkowym posiłkiem, albo kolacją, albo śniadaniem, zwykle spożywanym po godzinie 9:XNUMX lub później. Niektóre wieczorne lunche służą pracownikom zmianowym jako regularne obiady lub śniadania, ale inne są spożywane przez nocnych imprezowiczów lub studentów prowadzących całonocne sesje naukowe.
Pojęcie wieczornego lunchu może nie przemawiać do tych, którzy trzymają się tradycyjnego harmonogramu śniadań, obiadów i kolacji, ale czasami dana osoba może być zmuszona do jedzenia mniejszych posiłków lub całkowicie pominąć tradycyjny posiłek. Na przykład kilka godzin po lekkiej kolacji nocny sowa może poczuć kilka napadów głodu. Zwykle te bóle można zignorować podczas snu, ale czasami najłatwiejszym lekarstwem jest czwarty posiłek lub nocny obiad.
Niektórzy dietetycy uważają, że niektórym ludziom lepiej służy spożywanie kilku mniejszych posiłków w ciągu dnia zamiast trzech ciężkich posiłków o tradycyjnych porach. Lżejszy wieczorny lunch spożyty kilka godzin przed snem może być lepszy dla metabolizmu niż długi okres postu po tradycyjnej kolacji.
Wiele całodobowych jadłodajni i restauracji spodziewa się tłumu podczas nocnego lunchu, wyznaczając więcej pracowników między godziną 24:9 a 3:XNUMX, po zamknięciu lokalnych klubów nocnych i innych centrów rozrywki. Tłumy głodnych bywalców barów i późnych widzów kinowych często kończą wieczory wizytą w restauracjach, które serwują wieczorne lunche lub czwarte posiłki. Statki wycieczkowe mogą również oferować swoim pasażerom bufety o północy jako formę nocnego lunchu.
Popularność późnych posiłków skłoniła wiele uczelni do oferowania własnych usług kafeterii z czwartymi posiłkami. Studenci korzystający z planu żywieniowego w college’u mogą wykorzystać swoje bilety na posiłki, aby uzyskać wieczorny lunch podczas nocnych sesji studyjnych. Biblioteki uniwersyteckie mogą również mieć kawiarnie, które serwują posiłki późno w nocy, lub administratorzy szkoły mogą zawrzeć umowę z zewnętrzną franczyzą na zapewnienie czwartych posiłków studentom przyjeżdżającym do kampusu.