Nurogęś rudy to średniej wielkości kaczka, którą można spotkać na całej półkuli północnej. Można je rozpoznać po czerwonych, ząbkowanych rachunkach, kolczastych grzebieniach na głowach i rdzawych piersiach. Blisko spokrewniony z innymi gatunkami nurogęsi, nurogęś rudy należy do podrodziny Merginae, czyli kaczek morskich. Podobnie jak wielu jego krewnych nurogęsi, lata na wysokich, północnych szerokościach geograficznych, takich jak Alaska, północna Kanada, Europa i Azja. W miesiącach zimowych migruje na południe i ma tendencję do zasiedlania wybrzeży i estuariów słonowodnych. Nurogęś czerwonobrzuchy to nurkująca kaczka, która może wykorzystywać swój długi, ząbkowany dziób do odżywiania się głównie rybami.
Podobnie jak inne nurogęsze, nurogęś czerwonobrzuchy to kaczka wędrowna, która ma tendencję do rozmnażania się na wysokich, północnych szerokościach geograficznych. W przeciwieństwie do innych nurogęsi, latem na niższych szerokościach geograficznych preferuje środowiska morskie. Może lecieć również w środowiskach nadrzecznych, takich jak jeziora, rzeki i strumienie, chociaż jest to mniej powszechne. Inną rzeczą, która zwykle odróżnia nurogęsi rdzawoszyjej od innych kaczek, jest to, że mogą łączyć się w pary stosunkowo późno w sezonie. Ich młode mają tendencję do nie raczkowania aż do wczesnej jesieni i mają opracowane zabezpieczenia przed zimnymi wodami Północy.
Dorosłe nurogęsi czerwonopierśne są dwubarwne płciowo, co oznacza, że samce i samice mają różne ubarwienie. Samice mają rdzawe głowy i piersi, szare ciała i białe spód. Samce mogą być ubarwione podobnie jak samice, chociaż ich upierzenie może się drastycznie zmieniać w okresie godowym. Upierzenie godowe dorosłego samca może obejmować opalizującą zieloną głowę, białą szyję i klatkę piersiową, która jest ciemniej czerwona i nakrapiana czernią. Obie płcie mają podobne kolczaste grzebienie i białe plamki pod skrzydłami, które są widoczne tylko podczas lotu. Młode osobniki mają zazwyczaj podobny kolor do samic.
Nurogęś czerwonobrzuchy jest uważany za nurkującą kaczkę i ma długie, smukłe ciało i ząbkowany dziób. Jego kształt ciała może ułatwić nurkowanie, a ząbkowany dziób może służyć do chwytania ryb. Ten ząbkowany rachunek doprowadził do tego, że jest znany jako „kaczka z piłą”. Ten pseudonim jest również dzielony z kaczkami, takimi jak inne nurogęsi i bielaczek. Ząbkowanie dzioba jest zwykle obserwowane u gatunków kaczek, które żywią się głównie rybami. Kaczki, które żywią się mięczakami i innymi źródłami pożywienia, będą skłaniać się bardziej w stronę stereotypowego, gładkiego dzioba. Jednak nurogęsi rdzawostrzycy mogą również zdobywać zdobycz, taką jak owady, żaby i mięczaki, aby uzupełnić swoją dietę.