Obligacja imienna to obligacja, która została wyemitowana na rzecz inwestora i zawiera pewnego rodzaju zapis właściwego właściciela obligacji. Jest to przeciwieństwo obligacji na okaziciela, która zapewnia spłatę kapitału i kuponu obligacji każdej osobie, która posiada lub „nosi” obligację. Jeśli obligacja imienna jest rzeczywistym certyfikatem fizycznym, będzie zawierać nazwisko i stosowne informacje właściciela na awersie obligacji. Nowoczesne obligacje są często rejestrowane elektronicznie za pomocą komputerów, dzięki czemu firmy emitujące obligacje mogą dokładnie wiedzieć, kto jest ich właścicielem.
Obligacje są preferowane przez inwestorów, którzy lubią mieć nieco większą stabilność niż akcje i chcą otrzymywać regularne płatności. Korporacje, rządy i inni emitenci obligacji wykorzystują obligacje do pozyskiwania funduszy. Inwestorowi, który kupuje obligację, należny jest ewentualny zwrot opłaty początkowej, zwanej kapitałem, oraz odsetki w wysokości stopy procentowej, zwanej również kuponem, ustalonej na początku umowy obligacji. Wiedza, którym inwestorom należy się te płatności, ma kluczowe znaczenie dla relacji między inwestorem a emitentem. List imienny rozwiązuje ten problem.
Podstawowym wyróżnikiem obligacji imiennych jest to, że zawiera ona informacje o rzeczywistym właścicielu obligacji. Informacje te obejmują przede wszystkim nazwę i adres obligatariusza. Pozwala emitentom wiedzieć, dokąd wysłać spłaty odsetek i kapitału w terminie ich należności. W przypadku sprzedaży tego rodzaju obligacji strona trzecia administrująca transakcją musi zostać powiadomiona, aby można było zebrać informacje o nowym właścicielu.
W niektórych przypadkach obligacja imienna to kawałek papieru, na którym na przedniej stronie znajdują się informacje o posiadaczu obligacji. Obligacje te są rzadkością w dzisiejszych czasach, a większość transakcji na obligacjach odbywa się bez żadnej fizycznej więzi. Te transakcje elektroniczne tworzą wirtualny ślad papierowy, który identyfikuje posiadaczy obligacji.
Jedną z głównych zalet obligacji imiennych jest to, że usuwa wszelkie wątpliwości co do prawowitego właściciela obligacji. Niekoniecznie to samo można powiedzieć o obligacjach na okaziciela, które uprawniają osobę fizycznie posiadającą obligację do wszelkich płatności kuponowych lub głównych należnych z tytułu obligacji. Takie obligacje są trudne do wyśledzenia dla emitentów, jeśli chodzi o termin płatności, i stwarzają możliwość oszustwa lub kradzieży, pozbawiając prawowitych obligatariuszy korzyści.