Mówiąc medycznie, obszar zlewni to obszar ciała, w którym dopływ krwi pochodzi z końców dwóch lub więcej tętnic. Wielokrotne ukrwienie może przynieść pewne korzyści, ale te obszary są również bardziej narażone na niedokrwienie, ponieważ znajdują się na samym końcu krążenia. Kilka regionów, w tym części mózgu i okrężnicy poprzecznej, to obszary zlewni. To dziwactwo w krążeniu może być ważne w diagnostyce medycznej i leczeniu.
Zaletą obszaru zlewni jest to, że w przypadku przerwy w dopływie krwi do jednego naczynia, drugie naczynie nadal może zaspokoić tę potrzebę. Jeśli pacjent ma blokadę lub podobny problem, tkanka pozostaje w pełni ukrwiona, ponieważ wciąż dostaje wystarczającą ilość krwi. Zapotrzebowanie na tlen i składniki odżywcze może zostać zaspokojone, a pacjent może nie odczuwać objawów, takich jak ból lub pogorszenie funkcji. Daje to oczywiste korzyści, szczególnie dla starszych pacjentów, zagrożonych blokadą i innymi problemami.
Dopływ krwi można jednak przerwać, jeśli pacjent ma niskie ciśnienie krwi, małą objętość krwi lub inne problemy, które ograniczają krążenie jako całość. W takim przypadku podwójne ukrwienie nie może zrekompensować braku krwi. Lokalizacja na dystalnym końcu krążenia pacjenta oznacza, że naczynie dostarczyło już krew do wielu miejsc, zanim dotrze do obszaru zlewni. W konsekwencji narządy pacjenta mogą nie otrzymywać wystarczającej ilości krwi. Może to prowadzić do śmierci tkanki i innych powikłań.
Jednym z potencjalnych problemów jest tak zwany „uderzenie przełomowe”. Pacjenci, którzy nie otrzymują wystarczającej ilości krwi w zlewnym obszarze mózgu, mogą rozwinąć niedokrwienie tkanek w komórkach mózgowych, które polegają na zdrowym i obfitym dopływie krwi. Może to powodować pogorszenie czynności mózgu, które może prowadzić do objawów, takich jak niewyraźna mowa i dezorientacja. Jeśli pacjent nie otrzyma natychmiastowego leczenia, istnieje ryzyko poważnego uszkodzenia mózgu lub śmierci, ponieważ komórki wchodzą w kaskadę niedokrwienną. W tym zjawisku umierające komórki wypompowują toksyny komórkowe, które kąpią sąsiednie komórki, zabijając je i powodując rozprzestrzenianie się problemu.
Problemy z obszarem zlewni mogą również pojawić się w miejscach takich jak okrężnica. Okrężnica poprzeczna pacjenta może nie mieć wystarczającej ilości krwi, co powoduje obumieranie tkanki. Pacjenci mogą odczuwać objawy, takie jak skurcze, biegunka, ból brzucha i gorączka. Jeśli stan nie zostanie rozwiązany, nasilenie objawów może wzrosnąć, a pacjent może być narażony na powikłania, takie jak zapalenie otrzewnej, zapalenie jamy brzusznej, które może być śmiertelne, jeśli nie jest leczone tak agresywnie, jak to możliwe.