Łupek to produkt z kamienia naturalnego, który składa się głównie z utwardzonej gliny i popiołu. Jest zwykle identyfikowany po ciemnoszarym odcieniu, chociaż może różnić się kolorem w zależności od źródła materiału. Łupek jest często używany do budowy podłóg i dachów, a także jest popularnym materiałem do wykańczania zewnętrznych i wewnętrznych ścian budynku. Kiedy jest używany do pokrywania lub konstruowania ścian, jest określany jako okładzina łupkowa lub siding.
Materiał ten można stosować w pomieszczeniach jako pełne pokrycie ścian lub jako wykończenie lub boazerię. Okładziny łupkowe są dostępne w postaci dużych płaskich paneli lub mniejszych płytek, które są podobne do porcelany lub ceramiki. Łupek przeznaczony do użytku w pomieszczeniach jest bardzo cienki, aby zmniejszyć jego wagę i zapewnić właścicielom domów większą elastyczność w zakresie instalacji. Okładzina z łupka jest często stosowana wokół kominków, pod prysznicami lub do tworzenia backsplash nad blatami kuchennymi.
W przypadku stosowania na zewnątrz okładzinę łupkową można montować podobnie jak tradycyjną okładzinę ceglaną. Jest pocięty na małe bloki, zwane rzeźbieniem, i wzniesiony przy użyciu cegieł i zaprawy murarskiej. Podobnie jak inne rodzaje bocznicy kamiennej, ten rodzaj instalacji jest zaprojektowany jako system ścian osłonowych. Oznacza to, że powierzchnia wykończenia z kamienia jest samonośna i jest oddzielona od ścian konstrukcyjnych budynku o kilka cali, aby umożliwić drenaż.
Okładziny łupkowe są również dostępne w postaci dużych paneli lub gontów do montażu na ścianach zewnętrznych. Oba te produkty mogą być montowane na płycie betonowej lub cementowej za pomocą zaprawy murarskiej i są podobne do tradycyjnego forniru kamiennego. W tego typu zastosowaniach gonty lub panele łupkowe muszą być cięte bardzo cienko, aby zminimalizować naprężenia konstrukcji budynku.
Jedną z głównych korzyści związanych z łupkiem jest jego bogata, naturalna kolorystyka i gęsto uziarniony wygląd. Materiał ten zapewnia również wysoki stopień ochrony przeciwpożarowej i trwałości oraz nie wymaga konserwacji. Można oczekiwać, że łupek przetrwa dziesięciolecia w zastosowaniach wewnętrznych lub zewnętrznych i jest wystarczająco mocny, aby wytrzymać takie czynniki jak deszcz, wiatr, śnieg i lód.
Podobnie jak inne wyroby z kamienia, łupek może z czasem rozwinąć białe, pudrowe przebarwienia, które mogą umniejszać jego naturalne piękno. Efekt ten znany jest jako wykwity i występuje, gdy osady soli w kamieniu przesiąkają przez pory materiału i ponownie pojawiają się na powierzchni. Wykwity powinny z czasem zanikać lub można je usunąć za pomocą chemicznych systemów czyszczących. Łupek jest również dość drogi w porównaniu z innymi materiałami okładzinowymi, chociaż dodatkowe koszty początkowe należy zrównoważyć z wymaganiami dotyczącymi trwałości i konserwacji każdego produktu.