Opieka domowa zazwyczaj obejmuje leczenie i usługi medyczne świadczone w prywatnym domu pacjenta, a nie w szpitalu lub domu opieki. Lekarze często zalecają ten rodzaj opieki pacjentom z długotrwałą niepełnosprawnością lub schorzeniami, które wymagają codziennego leczenia, które nie jest łatwe do wykonania przez nieprzeszkolonych opiekunów, takich jak przyjaciele lub członkowie rodziny. Ten rodzaj leczenia jest również czasami poddawany nieuleczalnie chorym pacjentom, aby mogli spędzać więcej czasu w domu z bliskimi niż w środowisku szpitalnym.
Rodzaj udzielanej opieki i specjaliści potrzebni do wdrożenia leczenia zwykle różnią się w zależności od stanu zdrowia, z którym się leczy, oraz ogólnego stanu zdrowia i mobilności pacjenta. Niektórzy pacjenci, ze względu na ciężkość choroby, mogą wymagać całodobowej opieki, podczas gdy inni mogą być objęci opieką podczas zaplanowanych wizyt pielęgniarek dyplomowanych, terapeutów i dyplomowanych opiekunów pielęgniarskich. Jeśli to możliwe, ci dostawcy opieki domowej ściśle współpracują z członkami rodziny, aby zapewnić pacjentowi bardziej komfortowe wrażenia, zaprojektowane z myślą o poprawie środowiska domowego.
Opieka domowa często obejmuje pomoc niezwiązaną z bezpośrednią opieką medyczną. W zależności od stanu pacjenta może potrzebować pomocy w przygotowaniu posiłków, jedzeniu, kąpieli i sprzątaniu domu. W wielu przypadkach tego rodzaju pomoc świadczona jest przez przeszkolonych opiekunów domowych. Rodzaj certyfikacji lub szkolenia wymaganego do wykonywania tych obowiązków może się różnić w zależności od lokalizacji.
Certyfikowana asystentka pielęgniarki (CNA) różni się od domowej pomocy zdrowotnej, a ci dostawcy zazwyczaj mają wyższy poziom wyszkolenia. W wielu przypadkach może być wymagane podanie pewnych rodzajów bezpośredniego leczenia medycznego. Niektóre z tych zabiegów mogą obejmować podawanie leków metodami doustnymi, dożylnymi lub strzykawkowymi. Mogą być również wymagane do monitorowania funkcji organizmu, takich jak ciśnienie krwi i poziom tlenu.
Większość pacjentów objętych leczeniem domowym jest również leczona przez dyplomowane pielęgniarki, pielęgniarki praktyków i terapeutów. Ci specjaliści medyczni ściśle współpracują z lekarzem pacjenta i świadczą usługi medyczne, których nie mogą świadczyć CNA. W przeciwieństwie do doradców zdrowia domowego i CNA, pielęgniarki i terapeuci zazwyczaj oferują swoje leczenie podczas zaplanowanych wizyt, chociaż w niektórych przypadkach, przy ciężkich chorobach, dyplomowane pielęgniarki mogą być potrzebne przez całą dobę.
Leczenie domowe jest uważane za jedną z najszybciej rozwijających się dziedzin usług medycznych. W samych Stanach Zjednoczonych zapotrzebowanie na pracę związaną z opieką domową generalnie wzrasta o ponad 20% w stosunku do wzrostu w innych dziedzinach medycyny. Wraz z zaawansowaną opieką medyczną i zwiększoną długowiecznością indywidualnego pacjenta oczekuje się dalszego wzrostu zapotrzebowania na personel na stanowiskach opieki domowej.