Organizacja charytatywna to organizacja, która koncentruje się na pracy na rzecz wspólnego dobra społeczności lub grupy. Jedną z cech charakterystycznych organizacji charytatywnych jest status NPO (organizacji non-profit). Na całym świecie istnieją setki rodzajów takich organizacji, które różnią się pod względem skupienia i zasięgu. Na przykład organizacja charytatywna może całkowicie skoncentrować się na poprawie umiejętności pisania i komunikacji młodzieży z tylko jednego miasta. Z drugiej strony organizacja charytatywna może działać na rzecz zapobiegania rozprzestrzenianiu się wirusa HIV w dziesiątkach krajów na całym świecie.
Zasady rządzące niektórymi operacjami organizacji charytatywnych różnią się w zależności od kraju. Zasady te mogą się również różnić w zależności od rodzaju pracy, jaką wykonuje organizacja charytatywna. Istnieją różne przepisy regulujące tego rodzaju organizacje, a także różne sposoby obliczania i traktowania podatków związanych z tego rodzaju organizacjami. Wiele z tych zasad jest ustanowionych po to, aby organizacje charytatywne mogły funkcjonować jak najwydajniej i służyć wspólnemu dobru w jak najszerszym zakresie. Jednocześnie zasady te mają na celu zapewnienie, że wyjątki i zwolnienia przyznane organizacjom charytatywnym nie będą nadużywane przez nieuczciwe organizacje, które są zainteresowane czerpaniem korzyści z tych korzyści bez wypełniania misji pracy dla większego dobra.
Prawa rządzące organizacjami charytatywnymi różnią się w zależności od kraju. Jest jednak wiele krajów, które w większości zgadzają się co do rodzajów pracy, które definiują organizację charytatywną. Na przykład wiele krajów uznaje organizacje, które działają na rzecz uwolnienia ludzi od cierpienia ubóstwa, ulepszają zasoby edukacyjne i doświadczenia lub w jakiś sposób działają na rzecz poprawy zdrowia ludności, jako organizacje charytatywne. Kraje często uznają organizację religijną za organizację charytatywną.
Inne rodzaje organizacji, które są czasami postrzegane jako organizacje charytatywne, to te, które działają na rzecz zachowania lub rozwoju sztuki i kultury, te, które działają na rzecz poprawy praw człowieka oraz te, które działają na rzecz ochrony zwierząt przed nadużyciami. Podobnie jak w przypadku wielu innych rodzajów organizacji charytatywnych, te, które mieszczą się w tych kategoriach, mogą być małe i skoncentrowane lokalnie lub dość duże o zasięgu międzynarodowym. Istnieją również organizacje, które mieszczą się pomiędzy tymi dwoma skrajnościami, na przykład organizacje ogólnokrajowe lub ogólnokrajowe.