W większości przypadków termin palenisko odnosi się do prac murarskich wokół kominka lub pieca opalanego drewnem, a często wskazuje konkretnie na ceglaną lub kafelkową podłogę w nim lub wokół niego. Ten mur zazwyczaj służy do wyłapywania zabłąkanego popiołu z ognia, zamiast pozostawiania go na łatwopalnych materiałach, takich jak drewniane podłogi lub ściany. Słowo palenisko może również, w wielu kontekstach, oznaczać kominek jako całość, a czasem jest rozszerzane na ogólną koncepcję domu lub rodziny, tak jak w wyrażeniu palenisko i dom.
Paleniska są zwykle wykonane z kamienia, cegły, cementu lub płytek. Może zakrywać część lub całą ścianę wokół kominka, a także podłogę przed kominkiem. Może również zawierać gzyms, czyli półkę nad kominkiem, zwykle wykonaną z drewna lub kamienia. W przypadku pieców na drewno palenisko to często po prostu płyta ceramiczna lub kamienna, na której stoi piec.
Tradycyjnie większość domów zawierała palenisko, ponieważ większość ludzi gotowała nad ogniskiem w kominku. Również wiele budynków czerpało ciepło zimą z takich kominków i pieców na drewno, a niektóre budynki posiadały dwa lub więcej takich kominków. Istnieją historyczne dowody na to, że niektóre rządy nakładały podatek na każde palenisko w budynku.
Paleniska mają wiele kształtów i rozmiarów, a wykonane są z różnych materiałów budowlanych. Często kominki kuchenne są dużymi urządzeniami, zajmującymi całą ścianę kuchni. Wiele ozdobnych palenisk, które nie są używane do gotowania, rozciąga się również na całą ścianę, ale zwykle jest to bardziej efekt wizualny niż funkcjonalność. Wiele innych nie jest wcale dużych, ale składa się tylko z wnęki kominka i prac murarskich na podłodze, aby wyłapać popiół.
Paleniska można uznać za kluczowy element wystroju pomieszczenia. Efekt wizualny kominka może zmieniać się wraz ze stylem otaczającego go paleniska. Nawet uszczelnione kominki zasilane gazem ziemnym zwykle mają taki kominek, mimo że istnieje niewielka szansa na rozsypanie się popiołu lub iskier na podłogę.
Materiały kominkowe mogą występować w różnych kolorach i stylach. Kominki o rustykalnym wyglądzie mogą wykorzystywać ciosaną skałę. Współczesny projekt kominka może zawierać wapień, marmur, piaskowiec, a nawet syntetyczne produkty kompozytowe. Każdy ma inny poziom odporności na ciepło, a niektóre materiały są lepsze od innych, w zależności od przeznaczenia kominka lub pieca opalanego drewnem.