Płyta warstwowa to element konstrukcyjny składający się z cienkich zewnętrznych warstw litego materiału połączonych rdzeniem z innego materiału w podobny sposób, jak kromki chleba tworzą kanapkę wokół nadzienia. Waga, wytrzymałość, trwałość i koszt to czynniki decydujące o wyborze materiałów. Płyty warstwowe mogą zapewnić większą wytrzymałość i odporność na naprężenia przy mniejszej masie całkowitej niż pojedynczy solidny materiał. Wytrzymałość zespołu zależy w dużej mierze od siły wiązania adhezyjnego pomiędzy elementami oraz grubości rdzenia. Jednostki te mogą być przeznaczone do ścian, dachów lub stropów budynków i znajdują zastosowanie w przemyśle lotniczym.
Zewnętrzne warstwy płyty warstwowej są czasami wykonane z blachy aluminiowej, tworzywa sztucznego lub forniru z litego drewna, ale często są wykonane z płyty o ukierunkowanych włóknach do budowy budynków. Ten rodzaj deski to kompozyt z wiórów drewna sklejonych żywicą w przemyślany wzór. Skórki dobierane są w zależności od tego, gdzie panele będą używane.
Warstwy są mocowane klejem i dociskiem do rdzenia materiału izolującego i usztywniającego płytę. Rdzenie wykonane są z szerokiej gamy materiałów. Rdzeń jest często produktem z pianki ekspandowanej, takim jak polistyren lub poliuretan. Inne rdzenie to aluminiowy plaster miodu i drewno balsa. Płyta warstwowa może być również ognioodporna dzięki obróbce poliuretanu lub włókna mineralnego, takiego jak Nomex® w rdzeniu.
Konstrukcja płyty warstwowej ma wytrzymać znaczne naprężenia. Kiedy panel się wygina, skóra z jednej strony rozciąga się, a skóra z drugiej strony ściska. Materiał rdzenia utrzymujący jednostkę razem pomaga utrzymać sztywność panelu, która znacznie wzrasta wraz z dodatkową grubością. Wysokiej jakości klej jest niezbędny dla integralności paneli, ponieważ jest odporny na tendencję do zsuwania się skór w różnych kierunkach, gdy urządzenie jest obciążone.
Gotowe panele są testowane pod kątem nośności, odporności na uderzenia oraz wytrzymałości na ściskanie i rozciąganie. Testy oceniają również tendencję skórek do odrywania się od rdzenia. Płyta warstwowa przeznaczona do zastosowań lotniczych jest testowana pod kątem uwalniania ognia i dymu i musi spełniać surowe normy.
Jednostki wykonane dla branży budowlanej są czasami określane jako strukturalne panele izolacyjne (SIP). Budynki wznoszone przy użyciu SIP mogą być bardziej szczelne i lepiej izolujące niż te o standardowej konstrukcji szkieletowej. Główną zaletą płyt warstwowych dla przemysłu lotniczego jest redukcja wagi, co przekłada się na oszczędność paliwa. Jednostki konstrukcyjne zaprojektowane do użytku w lotnictwie łączą stabilność i wytrzymałość z niewielką wagą, aby poprawić wydajność samolotu.