Pianka uretanowa to sztuczny materiał o kilku różnych zastosowaniach. W procesie produkcyjnym można wytwarzać pianki o różnej gęstości i elastyczności, co oznacza, że może pełnić funkcje tak różnorodne, jak pościel, opakowanie i obuwie. Należy zauważyć, że pianka uretanowa jest najczęściej używana w odniesieniu do materiału wykonanego z poliuretanu. Odniesienie do uretanu w tej nazwie odnosi się do rodzaju ogniw, znanych również jako karbaminiany, które łączą jednostki w poliuretanie. Istnieje pewna możliwość pomyłki, ponieważ samo słowo „uretan” jest często używane w odniesieniu do specyficznego karbaminianu zwanego również karbaminianem etylu, ale pomimo nazwy substancja ta nie pojawia się w piance.
Być może najbardziej znanym zastosowaniem pianki uretanowej jest pościel, taka jak materace. Ponieważ jest sztuczna, pianka może mieć określoną gęstość, co oznacza, że producenci mogą oferować szereg materacy o różnym stopniu miękkości lub twardości, a nawet produkować materac na zamówienie. Sama pianka nie ma wrażliwości na ciepło stosowanej w materacach piankowych z pamięcią kształtu, które dopasowują się do pozycji spania użytkownika, ale wiele takich materacy wykorzystuje ją jako podstawę, a lepko-elastyczna „pianka z pamięcią” pełni rolę pokrycia. Jest to skuteczny sposób na uzyskanie niektórych korzyści płynących z pianki z pamięcią kształtu przy jednoczesnym obniżeniu ogólnych kosztów
Pianka uretanowa może być również stosowana do izolacji np. w dachach poddaszy. Największą zaletą substancji do tego zastosowania jest to, że ma bardzo niską wartość lambda, która jest miarą oddawania ciepła, co oznacza, że jest bardzo skutecznym izolatorem termicznym. Jest również szczególnie przydatny do izolacji, ponieważ może być dostarczany w postaci sprayu, który następnie twardnieje. Oznacza to, że piankę można nakładać na dowolne miejsce i idealnie dopasuje się do przestrzeni. Eliminuje to problemy wynikające z nakładania płyt izolacyjnych, które muszą zostać zmienione i mogą nadal pozostawiać szczeliny, przez które może uciekać ciepło.
Pojawiły się pewne pytania medyczne dotyczące pianki poliuretanowej. Obejmują one zagrożenia dla zdrowia dróg oddechowych związane z zastosowaniem pianki w zastosowaniach takich jak izolacja oraz niebezpieczeństwa związane z obróbką zmniejszającą palność, która musi być zastosowana do mebli wykonanych z niej. Firmy korzystające z materiałów powinny przestrzegać ustalonych wytycznych branżowych, aby zapewnić bezpieczeństwo pracowników. Chociaż istnieją pewne twierdzenia, że ta pianka może powodować zagrożenie dla zdrowia konsumentów, dowody na poparcie tych twierdzeń są kwestionowane i nie są powszechnie akceptowane.