Co to jest płomienne drzewo Illawarra?

Płomienne drzewo Illawarra, czyli Brachychiton acerifolius, najłatwiej rozpoznać po jaskrawoczerwonych kwiatach. Zrzuca liście podczas pory suchej w swojej rodzimej Australii, pozostawiając gęstą osłonę szkarłatu, od której pochodzi jego nazwa. Podobnie jak inne drzewa z rodzaju Brachychiton, płomienne drzewo Illawarra jest powszechnie określane jako Kurrajong.

Pochodzące ze wschodnich wybrzeży Nowej Południowej Walii i Queensland w Australii drzewo płomieniowe Illawarra rośnie obecnie w tropikalnych i subtropikalnych regionach na całym świecie. Ogrodnicy używają go, aby uzyskać jasny wybuch koloru, który zapewnia.

Jest to wytrzymałe, sprężyste drzewo, odporne na niskie temperatury i mróz. Jest w stanie poradzić sobie z większością rodzajów gleby, a także w środowiskach przybrzeżnych lub miejskich, to drzewo jest bardzo wszechstronne. Płomienne drzewo Illawarra jest również odporne na suszę i nie wymaga dużego podlewania.

Rosnące dziko w Australii ogniste drzewo Illawarra może osiągnąć wysokość 130 metrów, ale typowe okazy osiągają około 40-30 metrów. Drzewa rosnące w chłodniejszym klimacie są na ogół krótsze niż te, które są narażone na ciepłą pogodę. Baldachim ma kształt stożka, rozłożony mniej więcej na połowę wysokości drzewa.

Liście drzewa płomienistego Illawarra są jasnozielone, mają około 10 cm długości i są klapowane. Drzewo jest liściaste, a w Australii liście opadają w porze suchej późną wiosną i wczesnym latem. W zależności od lokalnego klimatu czas zrzucania liści może się różnić.

Szkarłatne kwiaty kwitną wczesnym latem, rosnąc w gronach na całym drzewie. Kwiaty są dzwonkowate i zwisające, każdy o długości około pół cala do cala (1–2 cm). Gdy liście opadają, gałęzie pokrywają się czerwonymi kwiatami, nadając drzewu uderzający wygląd.

Po kwiatach następują owoce, skórzaste strąki nasion w kształcie kajaka o długości około 4 cm. Należy zachować ostrożność podczas obchodzenia się z tymi strąkami. Drobne włoski wewnątrz kapsuły mogą podrażniać skórę i są potencjalnie niebezpieczne w przypadku wdychania, z odnotowanymi incydentami, w których te włosy spowodowały ślepotę.
Nasiona ognistego drzewa Illawarra mogą być prażone i są nie tylko jadalne, ale także pożywne. Można je również zmielić i przygotować na gorący napój podobny do kawy. Bulwy młodych drzew płomiennych Illwarra również są jadalne. Włókna pobrane z kory drzewa były od wieków wykorzystywane przez Aborygenów do wyrobu sznurka i sieci rybackich.