Poezja wykonawcza to rodzaj poezji wykonywanej dla publiczności. Poezję można napisać z wyprzedzeniem lub skomponować spontanicznie w trakcie spektaklu. To coś innego niż tylko głośne czytanie poezji, która została napisana na drukowanej stronie. Popularność tego typu poezji przez lata rosła i spadała. Ostatnie odrodzenie rozpoczęło się w USA w latach 1980. wraz z początkiem wieczorów otwartych mikrofonów i slamów poetyckich, które są konkursami dla poetów performatywnych.
Pod pewnymi względami poezja performance, czasami nazywana słowem mówionym, jest połączona z tradycjami ustnymi, które sięgają czasów starożytnych przed słowem pisanym. W takich przypadkach poezja lub opowieść była przekazywana ustnie każdemu pokoleniu. Następnie dodali do historii własne zwroty akcji i style wykonania, aby każdy występ był wyjątkowy. Ponieważ te wiersze lub opowiadania musiały być zapamiętane, do wspomagania tego procesu użyto pewnych urządzeń, które są używane do dziś. Niektóre z nich obejmują rymowanki, aliterację — czyli kilka słów zaczynających się na tę samą literę — i kennings — w których fraza, często poetycka, może zastąpić rzeczownik w wierszu.
Perkusja jest również ważna w poezji performatywnej. Na nowoczesny styl wpłynął hip-hop, który wykorzystuje wszystkie te urządzenia. Ten rodzaj poezji powinien również mieć ideę, emocję lub perspektywę, która napędza wiersz. Często może to dotyczyć kultury popularnej, wydarzeń społecznych lub politycznych. Poeci performatywni często włączają do swoich przedstawień aspekty swojego życia osobistego.
Nie bez znaczenia jest też użycie przez poetę gestów czy mowy ciała podczas wykonywania wiersza. Wiąże się to z wcześniejszą formą poezji performance, w której wydarzenia teatralne były miejscem tego rodzaju sztuki. Muzyka może być również częścią poezji performatywnej; na przykład beat poeta Allen Ginsberg często łączył słowo mówione z jazzem. Podczas gdy poezji performansu nie da się uchwycić dla masowego odbiorcy w taki sam sposób, jak poematu pisanego, dzięki nagraniom dźwiękowym jest ona bardziej dostępna dla większej liczby osób.
National Endowment for the Arts (NEA) w USA klasyfikuje poezję performance jako literaturę, a nie sztukę wizualną. Dzieje się tak w dużej mierze dlatego, że spektakl skupia się na retoryce i języku. Organizowane są ogólnopolskie konkursy poezji performatywnej, a NEA oferuje programy poświęcone nauczaniu tego rodzaju poezji.