Okazywanie pozytywnej uwagi oznacza reagowanie na innych w sposób afirmatywny, który może obejmować chwalenie, kiwanie głową w porozumieniu, uśmiechanie się lub okazywanie fizycznego uczucia. Pozytywne reagowanie na ludzi odróżnia od negatywnej uwagi wpływ uwagi na odbiorcę. Rodzic może dać pozytywne wzmocnienie dziecku, które zachowuje się spokojnie w sytuacji, która zwykle powoduje u niego napad złości. Terapeuci poznawczo czasami wykorzystują pozytywną uwagę, aby zachęcić do postępu w zachowaniach pacjentów. Pozytywna uwaga została również omówiona jako skuteczna strategia w interakcji z osobami, które mają zaburzenia koncentracji uwagi.
Różne rodzaje uwagi można podzielić na pozytywne, negatywne i neutralne. Pozytywna uwaga obejmuje miłe słowa i czuły kontakt fizyczny lub maniery, które pomagają odbiorcy poczuć się uprawomocnionym, zachęconym lub wspieranym. Natomiast negatywną uwagę zazwyczaj definiuje się jako reagowanie dezaprobatą lub krytyką na słowa lub czyny innej osoby. Może również odnosić się do poświęcania nadmiernej uwagi negatywnym działaniom innej osoby, utrwalając w ten sposób zachowania, szczególnie u dzieci. Neutralną uwagę można sklasyfikować jako reakcje lub komunikaty, które nie niosą ze sobą silnych emocji.
Poświęcanie nadmiernej uwagi niechcianym zachowaniom często prowadzi ludzi do kontynuowania swoich wzorców zachowań. Tak jest w scenariuszu matki, która śmieje się za każdym razem, gdy dziecko ją spoliczkuje. Dziecko może zinterpretować pozytywną reakcję jako aprobatę i dalej bić matkę, aby ją zadowolić. Dzieci, które wpadają w napady złości, również mogą kontynuować to zachowanie, jeśli rodzic za każdym razem zatrzyma się, aby rozpoznać cierpienie i zasypać dziecko czułością. Produktywnym zastosowaniem pozytywnej uwagi w tym scenariuszu jest okazywanie uczucia w chwilach, gdy dziecko jest spokojne i grzeczne.
Pozytywna uwaga dotyczy również osób z zaburzeniami koncentracji uwagi. Rodzic dziecka z zaburzeniem uwagi może być przytłoczony dużą liczbą zadań, które pozostają niekompletne. Eksperci sugerują ustalanie priorytetów najważniejszych zadań w danym dniu i zapewnianie pozytywnego wzmocnienia za każdym razem, gdy wprowadzane są ulepszenia. Udzielanie pozytywnej informacji zwrotnej jest najskuteczniejsze, gdy jest ona konkretna i przekazywana w trakcie zachowania lub bezpośrednio po nim. Przykłady godnych pochwały zachowań dzieci obejmują cierpliwe czekanie, aż ktoś skończy opowiadanie lub skupienie się na pracy domowej.
Korzyści z pozytywnej uwagi są również widoczne w interakcjach z dorosłymi. Terapeuta kognitywny może pochwalić nowo odkrytą siłę klienta do poszukiwania pracy po długim okresie bezrobocia. Menedżerowie biznesowi czasami wspomagają rozwój nowych kompetencji u pracowników, uznając postępy i nagradzając pracowników pochwałami, premiami i awansami.