Negatywny transfer to sytuacja, w której osoba przenosi starą naukę i wiedzę do nowej sytuacji, a stare informacje przeszkadzają w pozyskiwaniu nowych informacji i wykonywaniu zadań. Może to być niewygodne lub niebezpieczne, w zależności od rodzaju sytuacji. Szereg problemów może przyczynić się do rozwoju negatywnego transferu, a instruktorzy mogą podjąć pewne kroki, aby temu zapobiec.
Klasycznym przykładem może być edukacja języków obcych. Uczeń, który uczy się hiszpańskiego, może mieć problemy z francuskim i włoskim, dwoma blisko spokrewnionymi językami, poprzez negatywny transfer z jej lekcji hiszpańskiego na inne zajęcia językowe. Może na przykład użyć niewłaściwego słownictwa lub struktury koniugacji. Dzieje się tak, ponieważ mózg identyfikuje fałszywą korelację i próbuje wykorzystać swoje poprzednie udane doświadczenia do poruszania się w nowej sytuacji.
Wielu kierowców, którzy uczyli się w samochodzie z manualną skrzynią biegów, doświadcza negatywnego transferu podczas jazdy samochodem z automatyczną skrzynią biegów. Mózg rozpoznaje otoczenie jako samochód i próbuje wykonywać normalne czynności, takie jak zmiana biegów, tylko po to, by odkryć, że nie jest to możliwe, ponieważ pojazd nie działa w ten sposób. Zamieszanie w pojazdach może również powodować problemy, gdy instrumenty są ustawione inaczej, a kierowcy robią takie rzeczy, jak odczytywanie niewłaściwej tarczy lub aktywowanie niewłaściwych elementów sterujących. Może to prowadzić do niewinnego błędu, takiego jak włączanie reflektorów zamiast wycieraczek przedniej szyby, lub do poważniejszego problemu, który może spowodować utratę kontroli nad pojazdem przez kierowcę.
W transferze negatywnym stare uczenie się koliduje z nowym uczeniem się i doświadczeniami. Mózg ma wiele ustalonych wzorców, których używa do zdobywania, przechowywania i odzyskiwania wspomnień, a czasami wyzwalacze wspomnień mogą powodować zamieszanie. Na przykładzie kierowcy próbującego obsługiwać nowy samochód, mózg rozpoznaje otoczenie, ale nie rozumie, że samochody nie są uniwersalne, a zatem rzeczy takie jak elementy sterujące mogą przemieszczać się z samochodu do samochodu. Kierowca może mieć problemy z nauką formatu nowych elementów sterujących, ponieważ jego mózg wciąż powtarza stare wzorce z poprzedniego samochodu.
Dla operatorów pojazdów i ciężkiego sprzętu transfer ujemny może być potencjalnie bardzo niebezpieczny. Niektóre listy kontrolne wymagają od operatorów wykonania szeregu kroków przed rozpoczęciem pracy, aby mogli zapoznać się ze sterowaniem. Na przykład w samolocie lista kontrolna przed lotem, mająca na celu upewnienie się, że wszystkie systemy działają prawidłowo dla bezpieczeństwa, może być również pomocna dla pilota, który musi zorientować się w nowym kokpicie.