Przymus powtarzania to termin używany w psychologii w celu wyjaśnienia, kiedy pacjent ponownie przeżywa traumatyczne wydarzenie z przeszłości. Pacjent nie uważa tego doznania za przyjemne i często odczuwa te same emocje, co podczas pierwotnego zdarzenia, na nowo wywołując u niego traumę. Czasami zdarzenia przymusu powtarzania nie pasują dokładnie do pierwotnego zdarzenia, ale odtwarzają uczucia, które pacjent odczuwał w czasie pierwotnego zdarzenia.
Pacjent, który doświadcza przymusu powtarzania, może ponownie przeżyć swoje przeszłe doświadczenia na wiele sposobów. Osoba ta może mieć ten sam sen każdej nocy lub kilka razy w tygodniu, kiedy wchodzi w interakcję z sytuacją z takimi samymi skutkami. Inni ludzie mogą ponownie przeżywać swoje przeszłe wydarzenia w ciągu dnia, halucynując, gdy widzą, jak przeszłość rozgrywa się przed nimi. Jeszcze inni pacjenci przeżywają przeszłe wydarzenia, konsekwentnie angażując innych w rozmowę na temat, który dotyka traumatycznego wydarzenia, wślizgując się w narrację wydarzenia.
Inne osoby mogą zostać wciągnięte w przymus powtarzania przez pacjenta, wypełniając role innych osób, które były pierwotnie obecne podczas traumatycznego wydarzenia. Pacjent może przenieść wizerunek kogoś, kto był obecny na wydarzeniu, na osobę bliską mu w teraźniejszości, zmieniając sposób, w jaki pacjent normalnie traktuje tę osobę. Na przykład pacjent może traktować swojego terapeutę czule, ponieważ przenosi na terapeutę postać swojej matki, zamiast postrzegać ją jako swoją terapeutkę. Alternatywnie, pacjent może rzutować swoje uczucia w czasie zdarzenia na inne osoby, na przykład zakładając, że inna osoba czuje złość na pacjenta, ponieważ pacjent odczuwa złość z powodu przeszłego traumatycznego zdarzenia.
Niektórzy psychologowie uważają, że pacjenci angażują się w przymus powtarzania jako sposób na pokonanie przeszłości. Pacjent przeżywa na nowo wydarzenia z przeszłości, próbując przezwyciężyć to, czego nie mógł wcześniej, na przykład przeciwstawić się oprawcy lub skutecznie pomóc cierpiącej ukochanej osobie. Zazwyczaj jednak pacjentowi nie udaje się podejmować prób.
To, jak psychoterapeuta postrzega przymus powtarzania, zależy od jego wyszkolenia. Terapeuta kognitywny leczyłby kompulsje, szkoląc pacjenta w racjonalnym myśleniu, zamiast przeżywać na nowo wydarzenia z przeszłości. Terapeuci behawioralni pracują nad przygotowaniem pacjenta do zaprzestania myślenia o przeszłych wydarzeniach, które terapeuta postrzega jako zły nawyk, który należy przełamać. Terapeuta psychoanalityczny postrzegałby zachowanie jako działanie na poziomie nieświadomym osoby i starałby się pomóc pacjentowi zmienić sposób radzenia sobie z traumatycznymi wydarzeniami z przeszłości.