Psychiatria okołoporodowa koncentruje się na leczeniu kobiet z problemami zdrowia psychicznego związanymi z ciążą. Może to obejmować kobiety, u których występują lęki, depresję i inne problemy w czasie ciąży lub po porodzie, a także matki cierpiące na choroby psychiczne. Specjaliści w tej dziedzinie pracują z oczekującymi matkami i kobietami, które niedawno urodziły, aby rozwiązać problemy psychiatryczne. Można również spotkać się z innymi lekarzami zajmującymi się zdrowiem psychicznym, chociaż mogą oni nie mieć specjalnego szkolenia okołoporodowego.
Ciąża może oznaczać pewne radykalne zmiany w życiu kobiety, a niektóre z tych zmian wywołują intensywne emocje. Kobiety bez problemów ze zdrowiem psychicznym w wywiadzie mogą mieć problemy psychiatryczne w czasie ciąży. Może to być związane ze stresem, hormonami i innymi naciskami, które mogą otaczać ciążę, takimi jak obawa, czy partner zaakceptuje dziecko. Psychiatria okołoporodowa oferuje badania przesiewowe i diagnostykę wraz z poradnictwem dla pacjentek, u których pojawiają się problemy w ciąży.
Kobiety mogą być również narażone na depresję poporodową lub podwyższony nastrój po porodzie. Leczenie przez specjalistę od zdrowia psychicznego może pomóc ustabilizować nastrój i pomóc nowym matkom przystosować się do dziecka. Niektóre placówki zalecają badania przesiewowe wszystkim kobietom hospitalizowanym po porodzie w celu identyfikacji pacjentek zagrożonych wystąpieniem problemów. Położnicy i pediatrzy mogą również kontaktować się z pacjentami, gdy zgłaszają się na badania kontrolne, aby szukać wczesnych sygnałów ostrzegawczych, że nowa matka może mieć problemy.
Kobiety chore psychicznie mogą również skorzystać z usług psychiatrii okołoporodowej. Wiele leków stosowanych w leczeniu chorób psychicznych jest niebezpiecznych w czasie ciąży lub może stanowić zagrożenie, co może wymagać zmiany leków lub odstawienia leków w czasie ciąży. Ściśle współpracując ze specjalistą ds. zdrowia psychicznego, kobiety mogą radzić sobie ze skutkami ubocznymi i problemami psychiatrycznymi, które mogą się pojawić. Opcje wsparcia mogą obejmować psychoterapię, poradnictwo grupowe i inne środki, które pomogą kobietom pomyślnie zakończyć ciążę i bezpiecznie karmić piersią.
Doświadczenia przejściowych zaburzeń nastroju i innych problemów podczas ciąży są niezwykle powszechne. Praktycy psychiatrii okołoporodowej edukują pacjentów na temat tych problemów i pracują nad eliminacją piętna otaczającego ich dziedzinę; niektóre kobiety wstydzą się szukać leczenia, ponieważ uważają, że przez to wyglądają na „słabe”, podczas gdy inne mogą zostać poinformowane przez przyjaciół i rodzinę, że nie potrzebują pomocy, ponieważ doświadczają czegoś normalnego. Kobiety, które mają problemy z funkcjonowaniem lub martwią się o swój komfort i bezpieczeństwo, mogą odnieść korzyści z psychiatrii okołoporodowej, a sesje są poufne, więc pacjentki nie muszą się martwić o niewłaściwe ujawnienie.