Rating kredytowy państwa to ocena kredytowa lub rating stosowany do pewnego rodzaju podmiotu państwowego, zwykle rządu. Korporacje często biorą pod uwagę tę ocenę przy podejmowaniu decyzji, czy otworzyć obiekty w granicach tego suwerennego podmiotu, czy też inwestować w firmy, które już istnieją w tym kraju. Oceniając ogólne ryzyko związane z dokonaniem jakiegoś rodzaju inwestycji w tym kraju, inwestorzy nie będą polegać wyłącznie na kredytowaniu, ale ogólnie uznają rating za ważny przy podejmowaniu ostatecznej decyzji.
Wiele podstawowych kryteriów określania dowolnego rodzaju oceny kredytowej jest również wykorzystywanych przy obliczaniu ratingu kredytowego państwa, tylko na większą skalę. Proces ten obejmuje dokładne przyjrzenie się równowadze między importem a eksportem, ogólną gospodarką danego kraju oraz czynnikami, takimi jak występowanie niepokojów politycznych, które mogą zagrozić kondycji tej gospodarki. Chociaż każdy suwerenny podmiot niesie ze sobą pewien stopień ryzyka, chodzi o ustalenie, czy obecny stopień ryzyka jest wystarczający, aby zapobiec ustanowieniu obecności w tym kraju lub prowadzeniu interesów z firmami mającymi siedzibę w tym kraju.
Jednym ze sposobów, w jaki rating państwa wpływa na ogólną gospodarkę, jest ustalanie stóp procentowych dla różnych rodzajów kredytów. Ponieważ ocena kredytowa ma wiele wspólnego z tym, jak łatwo naród może pożyczać pieniądze i jaką stopą procentową kraj musi zapłacić za te pożyczki, ma to bezpośredni wpływ na to, ile pożyczkodawcy pobierają odsetki od pożyczek udzielanych w tym kraju. Oznacza to, że jeśli naród ma wysoki rating kredytowy, są szanse, że oprocentowanie kredytów samochodowych, kredytów hipotecznych i innych rodzajów kredytów konsumenckich będzie znacznie bardziej konkurencyjne.
Chociaż rating kredytowy państwa jest ważnym czynnikiem dla potencjalnych inwestorów, ważne są również inne czynniki, które należy wziąć pod uwagę. Dzieje się tak, ponieważ naród może mieć doskonałą zdolność kredytową, nawet podczas spadku wartości swoich inwestycji. Jednocześnie naród może mieć niższą ocenę, ale obecnie cieszy się doskonałymi zwrotami ze swoich zasobów. Ponadto zaciąganie długoterminowych zobowiązań w tym kraju wiąże się z prognozowaniem zmian czynników, takich jak ryzyko polityczne, a także rozważeniem możliwości zmiany czynników, które determinują obecny rating. Z tego powodu suwerenny rating kredytowy jest czasami uważany za podstawę analizy potencjału narodu, ale nie jedyny czynnik, który należy ocenić, aby podjąć wyważoną decyzję dotyczącą zaangażowania w tym kraju.