Roaming 3G to proces korzystania z urządzenia obsługującego 3G na obszarze, którego nie obejmuje dostawca usług. W większości przypadków oznacza to korzystanie z niego za granicą, choć w niektórych krajach może wiązać się z odwiedzeniem regionu, którego nie obejmuje. W przypadku korzystania z roamingu 3G transfer danych będzie kierowany przez innego dostawcę usług. Koszt jest opłacany przez standardowy rachunek, ale zwykle jest znacznie wyższy.
Urządzenie 3G to takie, które wykorzystuje najczęściej dostępny i używany system do szybkiego przesyłania danych. Jest to szczególnie popularne w przypadku smartfonów z wbudowanym dostępem do Internetu. System jest również wykorzystywany do mobilnej łączności szerokopasmowej, w której komputer łączy się z Internetem za pośrednictwem sieci komórkowej, a nie Wi-Fi lub połączenia przewodowego.
Roaming jest używany, gdy klient znajduje się na obszarze nieobjętym siecią jego własnego operatora telefonii komórkowej. Bez roamingu nie mogliby korzystać z usług telefonii komórkowej w tym obszarze. W przypadku roamingu ich połączenie jest kierowane przez sieć innego dostawcy. Dostawca ten pobiera następnie opłatę od własnego dostawcy telefonii komórkowej klienta, która jest następnie przekazywana klientowi.
Chociaż roaming 3G jest najczęściej kojarzony z korzystaniem z urządzenia w innym kraju, możliwe jest korzystanie z roamingu w obszarach własnego kraju, które nie są objęte usługą operatora. Jest to bardziej prawdopodobne niż w przypadku połączeń głosowych z wykorzystaniem sieci 2G, która jest zwykle znacznie szerzej dostępna niż zasięg 3G. Roaming nie zawsze jest możliwy, ponieważ sieci nie muszą go oferować i zależy to od tego, czy wyrażą zgodę na partnerstwo. Jedynym wyjątkiem są połączenia alarmowe, które w wielu krajach są w razie potrzeby automatycznie przekierowywane przez „konkurencyjną” sieć.
Pojawiły się pewne kontrowersje dotyczące kosztów roamingu ponoszonych przez klientów, twierdząc, że dostawcy pobierają znacznie więcej niż rzeczywista opłata, którą muszą zapłacić sieci obsługującej połączenie lub transfer danych. Podczas podróży do innego kraju szczególnie ważne jest sprawdzenie opłat za roaming 3G, które będą obowiązywać. W przypadku użytkowników telefonów w Europie obowiązują obecnie ograniczenia, które ograniczają, ile firmy mogą pobierać za pewien rodzaj roamingu. Jednak połączenia 3G nie zawsze mogą być objęte tymi limitami.
Szczególne zagrożenie wiąże się z korzystaniem z szerokopasmowego internetu mobilnego za granicą. W takich sytuacjach dostawca usług telefonii komórkowej może mieć określoną lub „preferowaną” sieć partnerską roamingu 3G w tym kraju. Jednak urządzenie mobilne może być ustawione na automatyczne łączenie się z najsilniejszą dostępną siecią. Jeśli następnie połączy się z siecią, która nie jest preferowanym partnerem, wynikające z tego opłaty mogą być znacznie wyższe.