Rzekomobłoniaste zapalenie jelit to infekcja bakteryjna wyściółki okrężnicy, zwykle spowodowana zaburzeniem normalnej flory jelitowej. Jest to związane ze stosowaniem antybiotyków i zwykle występuje w szpitalach, gdzie rozprzestrzenia się wśród pacjentów. Rzekomobłoniaste zapalenie jelit powoduje stan zapalny jelit i prowadzi do tworzenia żółtawych blaszek miażdżycowych, wywołując nieprzyjemny zapach, wodnistą biegunkę, gorączkę i skurcze brzucha. Nieleczona infekcja może prowadzić do perforacji okrężnicy.
Pacjenci z rzekomobłoniastym zapaleniem jelit często ulegają poważnemu odwodnieniu, ponieważ tracą dużo płynów w wyniku biegunki. Elektrolity mogą również stracić równowagę, prowadząc do wstrząsu. W ciężkich przypadkach gorączka może osiągnąć niebezpiecznie wysoki poziom, a brzuch może stać się dość twardy, powodując ból przy nacisku. W poważnych przypadkach lekarze zazwyczaj zlecają płyny dożylne w celu nawodnienia organizmu. Osoby z łagodnymi atakami mogą zauważyć luźne stolce przez kilka dni i kilka innych objawów.
Rzekomobłoniaste zapalenie jelit jest powiązane z Clostridium difficile, bakterią tworzącą przetrwalniki, która rozwija się, gdy zmieniają się normalne warunki okrężnicy. Stosowanie antybiotyków może niszczyć zdrowe bakterie regulujące produkcję Clostridium difficile. Ta bakteria wytwarza toksyny, które przyczepiają się do błon śluzowych w jelitach. W przypadkach przewlekłych toksyny mogą atakować tkankę jelitową i powodować śmierć.
Pacjenci szpitali są narażeni na zwiększone ryzyko wystąpienia tej choroby, zwłaszcza na oddziałach intensywnej terapii i osoby starsze. Pacjenci wymagający operacji jamy brzusznej, w tym porodu cesarskiego, stają się bardziej podatni na infekcje. Pacjenci z rakiem są również narażeni na ryzyko rzekomobłoniastego zapalenia jelit, ponieważ chemioterapia może utrudniać ich organizmowi zdolność do zwalczania infekcji. Zarodniki Clostridium difficile utrzymują się na przedmiotach miesiącami i mogą być przekazywane pacjentom przez pracowników służby zdrowia, którzy nie myją rąk.
Leczenie choroby zwykle wymaga zmiany na inny antybiotyk i przepisania leków przeciwdrobnoustrojowych. Nie zaleca się stosowania leków przeciwbiegunkowych, ponieważ mogą przedłużać chorobę i powodować uszkodzenie okrężnicy. W skrajnych przypadkach może być konieczna operacja resekcji zakażonego jelita, aby uratować życie pacjenta. Jeśli istnieje niebezpieczeństwo perforacji okrężnicy, jedną z opcji leczenia jest kolostomia.
Strategie zapobiegawcze obejmują ograniczone stosowanie antybiotyków, aby uniknąć zakłócania zdrowych bakterii w okrężnicy. Pracownicy szpitala, którzy często myją ręce i używają rękawiczek podczas badania pacjentów, mogą zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby, zwłaszcza po kontakcie z wydzielinami ciała. Niektóre szpitale izolują pacjentów z rzekomobłoniastym zapaleniem jelit od osób podatnych na zakażenie. Przedmioty i narzędzia zawierające zarodniki zakaźne należy po użyciu sterylizować.