Stereotaksja, zwana również chirurgią stereotaktyczną, to rodzaj małoinwazyjnej chirurgii mózgu, która jest wykonywana przy użyciu systemu trójwymiarowego. Słowo stereotaksja pochodzi od greckiego słowa stereotaktyka, które oznacza „stałe uporządkowanie”. System ten jest szczególnie skuteczny, jeśli chodzi o operowanie na małych, trudno dostępnych częściach ciała. Zastrzyki, implantacja, stymulacja i biopsje są często wykonywane przy użyciu stereotaktycznych zabiegów chirurgicznych.
Choć pozornie nowa metoda chirurgiczna, stereotaksja została stworzona w 1908 roku przez dwóch brytyjskich naukowców. Sir Victor Horsley i Robert H. Clarke zaczęli używać systemu kartezjańskiego na zwierzętach w celu zrozumienia pewnych dolegliwości. Ten trójwymiarowy system okazał się dość skuteczny — w rzeczywistości jest nadal używany w wielu laboratoriach neuronauki — chociaż dopiero w 1947 roku metoda ta została zastosowana na ludziach.
Pierwotnie chirurgia stereotaktyczna była wykonywana tylko u pacjentów wymagających operacji mózgu. Za pomocą tomografii komputerowej, metody obrazowania, która tworzy dwuwymiarowe obrazy rentgenowskie, chirurdzy byli w stanie wykonywać delikatne operacje z umiejętnością i łatwością. Obecnie stereotaksja jest powszechną procedurą wykorzystywaną z wielu różnych powodów, chociaż głównym celem pozostaje operacja mózgu.
Chirurgia stereotaktyczna funkcjonuje za pomocą trzech ważnych elementów: systemu planowania, urządzenia lub instrumentu oraz określonego umiejscowienia. Systemy stereotaktyczne to systemy komputerowe zawierające przekroje anatomii człowieka. Za pomocą określonych współrzędnych systemy te są w stanie znaleźć i zlokalizować określone obszary ciała wymagające operacji.
Kierując się systemami stereotaktycznymi, chirurdzy są w stanie skierować kaniulę, elektrodę lub sondę na bardzo mały obszar. Oprócz pomagania chirurgom w naprawie żył i umieszczaniu instrumentów medycznych w bardzo małych przestrzeniach, stereotaksja jest również wykorzystywana do operacji na małych guzach. Wielu różnych producentów medycznych projektuje sprzęt do stereotaksji. Ponieważ tego typu procedury stają się coraz ważniejsze w świecie medycznym, rośnie zapotrzebowanie na instrumenty stereotaktyczne. Wiele guzów mózgu i zmian chorobowych nie może być całkowicie wyleczonych, chociaż drobne operacje okazują się skutecznie usuwać niektóre nieprawidłowości.
Nawet w przypadku nieuleczalnego guza mózgu chirurdzy nadal stosują procedury stereotaktyczne, aby złagodzić objawy pacjenta podczas opieki paliatywnej. Oprócz operacji na ludziach, chirurgię stereotaktyczną stosuje się również na zwierzętach wymagających interwencji chirurgicznej. Za pomocą tej procedury chirurgicznej chirurdzy są teraz w stanie zapobiec wzrostowi guza po wykryciu guza.