Bez czarny należy do rodziny wiciokrzewów. Zwany także czarnym lub zwyczajnym starszym, europejski starszy lub Sambucus nigra występuje w cieplejszych częściach Ameryki Północnej i na obszarach Europy. Jagody, które są najczęściej używane w przepisach na syrop z czarnego bzu, mają kolor od ciemnoniebieskiego do czarnego. Syrop z czarnego bzu stosowany jest w leczeniu osób z problemami górnych dróg oddechowych, w tym przekrwieniem i kaszlem.
Ta krzaczasta roślina jest dość powszechnie spotykana na wolności, gdzie wiosną wytwarza duże główki wypełnione drobnymi, białymi kwiatami. Jesienią zastępują je ciężkie kiście czarnego bzu, kiedy zbierają je ludzie i zwierzęta. Jagody są używane w wielu przepisach na dżemy, galaretki i syropy lecznicze.
W 1995 roku przeprowadzono badanie, w którym porównano korzyści płynące ze stosowania syropu z czarnego bzu w porównaniu z placebo dla osób z grypą. Badanie wykazało, że czas trwania grypy został skrócony o połowę u osób, które przyjmowały syrop. Jagody czarnego bzu hamują neuraminidazę, enzym używany przez wirusy w celu rozprzestrzeniania się z jednej komórki do drugiej, potencjalnie pomagając wirusom w szybszym wymieraniu i przyspieszając gojenie.
Wiele osób ma pod ręką syrop z czarnego bzu na wypadek przeziębienia lub grypy. Niektórzy uważają, że syrop pomaga zminimalizować produkcję śluzu, dzięki czemu pomaga w utrzymaniu drożności dróg oddechowych. Ponieważ syrop jest łagodny, bez znaczących skutków ubocznych i o bardzo dobrym smaku, jest dobrym wyborem dla dzieci przy pierwszych objawach choroby. Uważa się również, że syrop z czarnego bzu wzmacnia układ odpornościowy i często spotyka się ludzi przyjmujących ten płyn na wszystkie choroby, a nie tylko te związane z układem oddechowym.
Syrop z czarnego bzu może być również stosowany profilaktycznie. Ludzie przyjmują codziennie małą dawkę, zwykle około 1 do 2 łyżeczek. Czują, że pomaga to utrzymać silny układ odpornościowy i pozwala organizmowi zwalczyć wiele chorób. Zazwyczaj syrop można kupić w takich miejscach jak sklepy ze zdrową żywnością i miejsca z naturalnymi lekami, choć można go również przygotować w domu.
Istnieje wiele różnych metod przygotowania syropu, ale ogólnie jagody muszą być rozgniecione i ugotowane. Następnie sok odcedza się, aby usunąć wszelkie ślady miąższu lub innych zanieczyszczeń. Na koniec sok gotuje się, aż zgęstnieje, a do zakończenia procesu dodaje się słodzik, taki jak cukier lub miód.