System rezerwy cząstkowej to system bankowy, w którym banki komercyjne przechowują tylko ułamek pieniędzy, które trzymają w banku centralnym. Ten nowoczesny system bankowy jest w takiej czy innej formie używany na całym świecie. Chociaż ten system jest najpopularniejszym rozwiązaniem w bankowości komercyjnej, nie jest pozbawiony ryzyka. Jednym z głównych zagrożeń związanych z zaangażowaniem się w system rezerwy cząstkowej jest to, że upadek może być spowodowany przez bank prowadzony na instytucje uczestniczące w tej formie bankowości.
Powszechnie określany po prostu jako FRS, system rezerwy cząstkowej pozwala bankom zachować część podaży pieniądza na potrzeby udzielania pożyczek i wspierania wypłat klientów. W tym systemie tylko ułamek całkowitej podaży gotówki banku jest przechowywany w banku centralnym w kraju, w którym znajduje się bank komercyjny. Bank centralny określa wysokość rezerwy minimalnej i jest to określone w polityce pieniężnej, której muszą przestrzegać wszystkie banki w danym kraju.
Historycznie banki stosowały inne systemy, takie jak zabezpieczanie depozytów złotem. Jednak większość krajów na całym świecie działa obecnie w oparciu o pewną odmianę systemu rezerwy cząstkowej. Ze względu na przekonania religijne przeciwko zarabianiu i pobieraniu odsetek od pożyczonych pieniędzy, banki działające w krajach islamskich prowadzą działalność nieco inaczej niż banki komercyjne zlokalizowane w innych, nieislamskich krajach. W większości jednak niektóre odmiany tego systemu są nadal używane w krajach islamskich.
Chociaż system rezerwy cząstkowej jest powszechnie stosowany na całym świecie, nadal nie jest to system doskonały, ponieważ zawsze istnieje możliwość całkowitego załamania się systemu bankowego. Jednym z głównych czynników ryzyka związanych z tym systemem jest panika na bank, w której klienci obawiający się bankructwa banku mogą jednocześnie żądać wypłat z konta, tworząc w ten sposób niedobór gotówki dostępnej do wypłaty, a tym samym tworząc swego rodzaju „ja” -spełniająca się przepowiednia. Tak powszechną aktywność mogą wywołać prognozy finansowe przewidujące upadek banku i wywołać masową panikę wśród klientów banków. Chociaż ryzyko, takie jak ucieczka bankowa, jest nieodłącznie związane z systemem rezerwy cząstkowej, wiele banków centralnych jest przygotowanych na takie zdarzenia i zapewnia ubezpieczenie złożonych depozytów. Niektóre banki centralne są również skłonne udzielać pożyczek bankom, gdy pojawia się ucieczka, aby zapobiec całkowitemu upadkowi.