Termin „szaluga” odnosi się do dwóch różnych typów jednostek pływających. Szafy mogą być statkami lub łodziami, w zależności od rodzaju omawianego statku, przy czym szalupy są obecnie powszechnie używane na całym świecie, podczas gdy statki są mniej popularne. Wydaje się, że oba typy jednostek pływających pochodzą z Europy i zostały w większości wyparte przez inne typy jednostek pływających opracowane w epoce nowożytnej. Jednak szalupy są nadal interesujące ze względów historycznych.
Większy statek szalupowy został opracowany przez Holendrów i używany między XVII a XIX wiekiem. Te szalupy miały klasyczne, kwadratowe ożaglowanie i skromne rozmiary i były używane głównie na wodach północnych. Niektóre były używane do towarzyszenia flotom podróżującym do Nowego Świata, a także jako stosunkowo zwrotne statki na wodach przybrzeżnych. Szereg replik szalup posiada organizacje zainteresowane historią statków i żeglarstwa.
Kilka współczesnych zapisów ilustruje zamieszanie między różnymi typami statków, ponieważ niektórzy ludzie, którzy zdecydowanie podróżowali na szalupach, określali je innymi nazwami. Nazewnictwo różnych statków i łodzi zmieniało się i ewoluowało z biegiem czasu, a czasami takielunek historycznych jednostek żaglowych mylił ich tożsamość dla ludzi, którzy nie byli zbyt zaznajomieni z jednostkami pływającymi.
W mniejszym znaczeniu szalupa to lekka łódź, którą tradycyjnie porusza się za pomocą wioseł lub żagli. Te szalupy zostały zaprojektowane do komunikacji między statkiem a brzegiem lub ze statku na statek. Manewrowanie szalupą było znacznie łatwiejsze niż manewrowanie dużym statkiem, co pozwalało na szybki załadunek i rozładunek towarów i pasażerów. Wiele szalup może być używanych do jednoczesnego przenoszenia obciążeń w celu zapewnienia wydajności i bezpieczeństwa. Użycie szalupy może również chronić duże statki przed piratami, którzy mogą czyhać w porcie. Te łodzie są czasami nazywane „przetargami”.
W epoce nowożytnej termin „szabla” jest często używany w odniesieniu do małej łodzi, która jest kojarzona z większym statkiem. Szala nie jest przeznaczona do wodowania ani szalupy ratunkowej i może być używana do różnych celów. Ludzie mogą również używać szalupy do operacji przybrzeżnych, takich jak przypadkowe połowy lub rekreacyjne pływanie łodzią, a historycznie szalupa była używana przez niektórych piratów jako lekki statek, który można wykorzystać do szybkiego ataku i ucieczki z łupem z nieostrożnego statku, który nie zorientowałby się, że jest atakowany, aż będzie za późno.