Szpik, znany również jako cukinia lub cukinia, to rodzaj letniej dyni zbieranej, zanim osiągnie pełny rozmiar. Większość młodych cukinii jest głęboka lub jasnozielona, ale specyficzna odmiana zwana „złotą cukinią” ma kolor od jasnopomarańczowego do ciemnożółtego. Chociaż ludzie mogą cieszyć się tym surowym warzywem, wielu woli używać go jako składnika wypieków lub pikantnych dodatków.
W pełni wyrośnięte rośliny szpiku mogą osiągnąć nawet 3 stopy (około 1 metra) długości, ale w tym momencie warzywo traci większość swojego smaku. Wielu ogrodników woli zbierać rośliny na etapie „dziecięcym”, kiedy waha się od 3 do 10 cali (około 7.5 do 25 centymetrów). Młody szpik może osiągnąć tę długość od 12 do 14 tygodni, dlatego wielu ogrodników sadzi nasiona wiosną i zbiera warzywa przez całe lato. Większe dynie mogą być nadal zbierane i używane w przepisach, ale gdy to warzywo osiągnie długość ponad 15 cali (około 38 centymetrów), smak staje się znacznie mdlszy.
Konsystencja i smak szpiku niemowlęcego pozwala ludziom jeść surowe warzywa, ale zazwyczaj roślina jest gotowana lub pieczona przed spożyciem. Mniejsze cukinie są często gotowane na parze, gotowane, smażone lub grillowane razem z innymi letnimi warzywami i podawane jako dodatek. Większe młode cukinie można nadziewać i piec. Wiele osób decyduje się również na tarcie lub szatkowanie warzyw na drobno i pieczenie na chleb o gęstości podobnej do chleba bananowego.
Ta dynia jest szczególnie popularna w Ameryce Północnej i Wielkiej Brytanii, ale pojawia się w rodzimej kuchni wielu krajów. Kucharze przygotowujący ratatouille, ciepłe danie pochodzące z Francji, sautè baby cukinia z pomidorem, czosnkiem, cebulą, papryką, marchewką i bakłażanem. Zazwyczaj to danie na bazie cukinii podawane jest jako dodatek, ale może być również używane jako nadzienie do omletów i naleśników lub jako danie główne. Niektóre gorące sałatki podawane w kuchni wietnamskiej i tajskiej również wykorzystują szpik niemowlęcy. Kucharze przygotowujący turecki mücver, rodzaj placka lub naleśnika, muszą posiekać cukinię na drobne kawałki, podobnie jak w przypadku chleba z cukinii.
We Włoszech warzywo jest często panierowane i lekko smażone. Plastry szpiku mogą być również panierowane i smażone w głębokim tłuszczu jako część japońskiej tempury, a jadalne kwiaty rosnące na roślinie cukinii mogą być również smażone i spożywane jako tempura. Kwiaty cukinii są również nadziewane i pieczone w kuchni greckiej oraz używane w meksykańskich zupach.