Szybkość transmisji danych to termin techniczny opisujący, jak szybko informacje mogą być wymieniane między urządzeniami elektronicznymi. W wielu przypadkach termin ten jest używany do opisania szybkości połączenia internetowego i szybkości, z jaką konsument może przesyłać lub pobierać pliki. Komponenty sprzętowe, takie jak dyski twarde, pamięć i karty graficzne, również radzą sobie z szybkością przesyłania danych, ponieważ przetwarzają informacje, ale to samo dotyczy urządzeń elektronicznych, takich jak telewizory, gry wideo i radia. Korzystając z obliczeń dla tego wskaźnika, producenci są również w stanie mierzyć wydajność swoich produktów i klasyfikować je do kategorii.
Połączenia internetowe są mierzone pod względem szybkości transmisji danych. Na przykład modem telefoniczny 56k może odbierać maksymalnie 56 kilobitów na sekundę, jeśli jest prawidłowo zainstalowany. Informacje są przesyłane w małych porcjach danych zwanych pakietami, a ponieważ mogą podróżować tysiące mil lub kilometrów przez różne linie telefoniczne, nigdy nie można osiągnąć stuprocentowej optymalizacji. Wraz ze wzrostem prędkości w przypadku modemu kablowego lub modemu cyfrowej linii abonenckiej (DSL), straty pakietów są jeszcze większe. Podczas gdy termin taki jak 100 gigabajty (3G) odnosiłby się do maksymalnej możliwej prędkości, szybkość transmisji danych odnosi się do rzeczywistych wskaźników wydajności.
Prawie każdy aspekt Internetu dotyczy stawek związanych z danymi w takiej czy innej formie. Twórcy witryn optymalizują układy stron internetowych, dzięki czemu strony mogą się szybko wczytywać, gdy klient kliknie link, a większe witryny wymagają niemal ciągłej uwagi. Na przykład, jeśli dana osoba była jedyną osobą odwiedzającą adres internetowy, strona może się wczytać natychmiast. Kiedy tysiące osób kliknie w ten konkretny link, należy zoptymalizować pod tym kątem szybkość przychodzących danych. Pomaga to firmom decydować, jakiego rodzaju grafiki używać online, jak hostować swoje witryny internetowe i jaka przepustowość musi zostać przydzielona.
Komputery i elektronika również mierzą szybkość transmisji danych na inne sposoby. Dysk twardy komputera może normalnie wysyłać informacje do procesora w milisekundach, ale inne programy działające w tle mogą drastycznie skrócić czas odpowiedzi. Karty graficzne są również w dużym stopniu zależne od szybkości transmisji danych, aby zapewnić prawidłowe obrazy w grach i filmach. W wielu przypadkach do monitora przesyłane są setki klatek na sekundę (FPS), a gdy szybkość spada, obraz staje się rozmazany lub zniekształcony. Karty pamięci mają również duży wpływ na ogólną szybkość przesyłania danych komputera, ponieważ dostarczają informacje z jednego elementu sprzętowego do drugiego.