Terapia reperfuzyjna jest rodzajem leczenia, w którym krew jest natychmiast ponownie wprowadzana do serca po tym, jak pacjent cierpiał na zawał mięśnia sercowego lub atak serca w okresie laika. W ten sposób serce jest również zaopatrywane w tlen, co zapobiega dalszym uszkodzeniom mięśnia. Zazwyczaj istnieją trzy rodzaje terapii reperfuzyjnej: pomostowanie tętnic wieńcowych, przezskórna interwencja wieńcowa (PCI) i terapia trombolityczna.
Główną zasadą terapii reperfuzyjnej jest otwarcie wszelkich blokad w tętnicach, czy to przez leki, czy przez operację kardiochirurgiczną. Wśród tych trzech rodzajów terapia trombolityczna wykorzystuje w szczególności leki „rozbijające skrzepy” w celu rozproszenia skrzepów krwi utworzonych przez osocze i inne komórki białkowe. Często podaje się go pacjentowi dożylnie i jest najskuteczniejszy, gdy podaje się go tak szybko, jak to możliwe po wystąpieniu objawów, najlepiej nie później niż 12 godzin. Istnieją jednak przeciwwskazania, które uniemożliwiają pacjentom wybór leczenia trombolitycznego, takie jak niedawno przebyty udar lub rozpoznanie niekontrolowanego nadciśnienia tętniczego. Dzieje się tak, ponieważ leki zazwyczaj rozrzedzają krew i mogą wywoływać krwawienie.
Innym rodzajem terapii reperfuzyjnej jest pomostowanie tętnic wieńcowych, zabieg chirurgiczny często wykonywany w celu zmniejszenia objawów dusznicy bolesnej, w którym tętnice wieńcowe są zablokowane. Zazwyczaj chirurg pobiera naczynie krwionośne z nogi lub ramienia i chirurgicznie przeszczepia je do zablokowanej tętnicy przez zszycie. Ta technika tak naprawdę nie „odblokowuje” zablokowanych tętnic, ale raczej przekierowuje lub „omija” przepływ krwi, wprowadzając bardziej przestronny korytarz. Pomostowanie tętnic wieńcowych jest często wykonywane jako operacja „na otwartym sercu”, która tworzy nacięcie w klatce piersiowej, odsłaniając serce. Chirurdzy opracowali jednak inne metody, które mogą wykorzystywać otwór wielkości monety do operacji serca.
Innym rodzajem terapii reperfuzyjnej jest PCI, bardziej znana jako angioplastyka. Jest to często wybierane, jeśli blokada tętnic jest spowodowana wysokim poziomem cholesterolu, który pogrubia ścianę tętnicy. Procedura rozpoczyna się od wprowadzenia bardzo cienkiego drutu przez zwężone naczynie, a następnie wprowadza się małą rurkę zwaną cewnikiem, owiniętą cienką drucianą siatką. Gdy cewnik jest już na miejscu, nadmuchiwany jest w nim mały balonik, który ponownie otwiera się i poszerza otwór tętniczy. Cewnik i cienki drut są usuwane, ale druciana siatka pozostaje wewnątrz.
Terapia reperfuzyjna jest jedną z metod leczenia pacjentów cierpiących na atak serca lub zagrożonych nim. Może zwiększyć szanse pacjenta na przeżycie o 50% i poprawić jego jakość życia. Aby wybrać najbardziej odpowiedni rodzaj terapii reperfuzyjnej, pacjent musi zostać zbadany za pomocą elektrokardiogramu (EKG) i zasięgnąć opinii swojego kardiologa.