Terapia środowiskowa to duża i zróżnicowana dziedzina medycyny alternatywnej. U jego podstaw leży przekonanie, że we współczesnym świecie wiele chorób i złego stanu zdrowia wynika z toksyn środowiskowych. Techniki terapii środowiskowej, poza przeniesieniem pacjenta w inne miejsce, obejmują zarówno detoksykację organizmu wewnętrznie, jak i zewnętrzne oczyszczenie środowiska.
Wielu ludzi w dzisiejszym świecie cierpi na schorzenia kojarzone przez niektórych z samym współczesnym środowiskiem. Osoby badające medycynę środowiskową identyfikują te stany jako często wynikające z amorficznego kompleksu toksyn, alergenów, stresu, przetworzonej żywności i innych rodzajów bodźców, na które ewolucja nie przygotowała ludzkiego ciała. Przypisują takie czynniki środowiskowe, jak chroniczne alergie, chroniczne zmęczenie, astmę, fibromialgię i, jak można się spodziewać, zespół chorego budynku, a nie konkretnemu deficytowi genetycznemu lub pasożytowi.
Podstawowym środkiem, za pomocą którego terapia środowiskowa próbuje leczyć te stany, jest detoksykacja. Różni terapeuci środowiskowi mają różne techniki detoksykacji, z których niektóre są bardziej uzasadnione naukowo niż inne. Popularny rodzaj podejścia obejmuje oczyszczanie przewodu pokarmowego za pomocą środków przeczyszczających, lewatyw i specjalnych diet mających na celu oczyszczenie organizmu. Wiadomo, że te techniki mogą mieć skutki uboczne, w tym bóle i zmęczenie.
Rodzaj terapii środowiskowej, którą ludzie otrzymują, zależy w dużej mierze od lekarza odpowiedzialnego za ich leczenie. Istnieje kilka instytucji, takich jak American College of Occupational and Environmental Medicine oraz National Institute of Environmental Health Sciences, które są ściśle związane z głównymi dziedzinami medycyny i nauki. New York University School of Medicine posiada Wydział Medycyny Środowiskowej od 1947 roku. Możliwe jest również skorzystanie z terapii środowiskowej od osób, które odseparowały się od głównego nurtu praktyki naukowej i akademickiej. Tradycyjna medycyna chińska i homeopatia wchodzą w zakres medycyny środowiskowej.
W ten sposób terapia środowiskowa wykracza poza granicę między medycyną mainstreamową a medycyną alternatywną. W przeciwieństwie do chorób wywołanych stosunkowo oczywistymi przyczynami genetycznymi, choroby wynikające z czynników środowiskowych są niezwykle trudne do zrozumienia w ściśle naukowy sposób. Proces kontrolowania eksperymentów lub zbierania dużych zbiorów danych jest udaremniany przez specyfikę i rozproszenie sytuacji, na które reaguje terapia środowiskowa.