Test smaku to narzędzie służące do zbierania informacji o smaku żywności lub produktu. Może być wykorzystany przez firmę w celu zapewnienia spójności, producenta opracowującego nowy produkt lub grupę, która stara się udowodnić, że istnieją różnice lub ich brak między dwoma produktami. Istnieje szereg innych zastosowań testu smaku, który jest często przeprowadzany na poziomie korporacyjnym przez profesjonalnych „degustatorów”, którzy zostali przeszkoleni, aby być bezstronnymi i wartościowymi narzędziami w procesie profilowania smaku.
Kiedy test smaku jest używany do porównywania lub kontrastowania żywności, jest zwykle wykonywany na ślepo. W ślepym teście degustatorzy nie wiedzą, co degustują. Oferowane są im próbki produktu w identycznych prezentacjach oraz proszeni są o degustację i profilowanie próbek. W podwójnie ślepym teście osoby oferujące próbki również nie wiedzą, czym one są. Ma to na celu zapewnienie bezstronności, dzięki czemu wyniki końcowe są potencjalnie bardziej wiarygodne.
Każdy rodzaj jadalnego może być analizowany za pomocą testu smaku. Niektóre znane przykłady obejmują regularne testy kontroli jakości przeprowadzane przez wiele firm, które chcą zachować spójność swoich produktów. Tego typu testy zostały również przeprowadzone na wszystkim, od wody po sól. Często test smaku ujawnia bardzo subtelne i złożone różnice między recepturami produktów, zwłaszcza gdy zaangażowani są profesjonalni degustatorzy.
Aby przeprowadzić profesjonalny test smaku, każdy degustator jest zazwyczaj izolowany w kabinie. Degustatorzy zwykle nie noszą perfum ani zapachów, a ich ubrania są prane w neutralnych mydłach. Ma to na celu zminimalizowanie interferencji z testem. Zwykle dostarczany jest również środek do mycia podniebienia, dzięki czemu każdy degustator może zacząć od nowa z każdym smakiem. Dostępnych jest szereg ponumerowanych próbek, a degustator sprawdza każdą z nich, robiąc notatki lub komentując produkt.
Kiedy firma przygotowuje się do wprowadzenia na rynek dużego produktu, testy smaku są bardzo ważne. Panel degustatorów ostatecznie określi skład produktu, komentując smaki i konsystencję, które im się podobają i których nie lubią. Dla firm, które chcą zachować spójność swoich produktów, kluczowy jest panel przeszkolonych degustatorów zaznajomionych z ich produktami.
Ludzie mogą powtórzyć test smaku w domu dla zabawy, jeśli chcieliby zrobić takie rzeczy, jak kontrastowa woda butelkowana i woda z kranu lub poeksperymentować z panelem win. Przeprowadzając taki test w domu, staraj się unikać stronniczości uczestników. Ślepy test to świetny sposób na zrobienie tego i można go wykonać, jeśli „administrator” napełni kubki na próbki poza zasięgiem wzroku uczestników.