Trop to figura retoryczna, w której słowa są używane w sposób zmieniający ich znaczenie. Ich użycie jest powszechne w wielu formach, w tym w fikcji, filmie i poezji. Jednym z najbardziej znanych przykładów jest metafora; na przykład piękną kobietę z powieści można opisać jako mającą włosy, które są złotym blaskiem słońca. Istnieje wiele innych rodzajów tropów, a gdy są dobrze używane, mogą być potężnymi narzędziami. Są również szeroko stosowane w reklamie i propagandzie, a wiele z nich polega na normach kulturowych lub społecznych, które mogą bardzo utrudnić ich tłumaczenie na inne języki lub kultury.
Słowo „trop” pochodzi od greckiego słowa tropos, które oznacza „obracać się lub skręcać”, a te figury retoryki rzeczywiście przekręcają znaczenie słów lub fraz. Są tak powszechne, że wiele z nich stało się frazesami, a te nadużywane terminy są ważne, aby pisarze unikali.
Niektóre inne przykłady to ironia, metonimia, antanaklaza i synekdocha. Wiele osób już wie, co oznacza ironia: odnosi się do stwierdzenia, w którym słowa są używane do wyrażenia przeciwieństwa ich konwencjonalnego znaczenia. Na przykład ktoś mógłby powiedzieć, że „dobrze się bawiła” zdobywając plombę u dentysty w ironiczny sposób, podczas gdy naprawdę ma na myśli, że miała okropny czas.
Metonimia odnosi się do zastąpienia słowa lub frazy w zdaniu pojęciem, które jest blisko spokrewnione. Na przykład pióra kojarzą się z pisarzami, a kiedy Thomas Paine napisał, że „Pióro jest potężniejsze niż miecz”, naprawdę miał na myśli, że siła słów i pisarzy jest większa niż siła militarna. Wiele przykładów metonimii opiera się na oczekiwaniu, że ludzie zrozumieją odniesienie, dlatego zagraniczne przykłady metonimii czasami wydają się całkowicie tajemnicze, a nawet śmieszne.
Synekdocha jest powiązana z metonimią. Polega na odwołaniu się do całości przez jedną z jej części. Na przykład w poezji miłosnej oczy kobiety mogłyby przywołać całe jej ciało. Synecdoche może również działać w odwrotnej kolejności; na przykład ktoś może powiedzieć „Francja niedawno uchwaliła nowe prawo”, gdy tak naprawdę ma na myśli „Rząd francuski uchwalił nowe prawo”.
W antanaklazie słowo powtarza się kilka razy w różnych znaczeniach. Ten trop jest często używany w reklamie lub do tworzenia kalamburów. Klasycznym przykładem jest cytat Benjamina Franklina: „Musimy trzymać się razem, albo na pewno wszyscy zawiśniemy osobno”. W tym cytacie słowo „zawiesić” jest używane na dwa różne sposoby, aby uzyskać efekt retoryczny.
Tropy znacznie wzbogacają naturalne bogactwo języka, bawiąc się słowami i znaczeniami, czasami w nowatorski sposób. Są cennymi narzędziami zarówno dla pisarzy, jak i mówców, a nauka ich rozpoznawania może być przydatna dla osób, które chcą oceniać materiały ustne lub pisemne.