W zdecydowanej większości przypadków szczepionki dobrze zapobiegają chorobom i nie powodują szkodliwych skutków ubocznych. Niestety, szczepionki nie są doskonałe, a niektóre osoby po ich podaniu doznają poważnych obrażeń. W rzeczywistości niektórzy ludzie mogą mieć paraliżujące lub nawet śmiertelne reakcje na szczepienia. National Vaccine Injury Compensation Program (VICP) ma na celu zarówno informowanie opinii publicznej, jak i pomoc w zrekompensowaniu tych, którzy zostali skrzywdzeni przez szczepienia.
VICP powstał pod koniec lat 80. w celu rozwiązania poważnego problemu. Chociaż większość ludzi dostrzegała korzyści płynące ze szczepień dziecięcych, pojawiły się obawy związane z rzadkimi przypadkami niepożądanych skutków szczepień. Producenci szczepionek stanęli przed procesami sądowymi, gdy ich szczepionki miały związek z problemami medycznymi. W rezultacie niektórzy producenci zaczęli obawiać się kontynuowania produkcji szczepionek ze względu na ryzyko procesów sądowych, które mogłyby spowodować, że zapłaciliby solidne odszkodowania rodzinom rannych dzieci. VICP został stworzony, aby zapewnić ludziom alternatywę dla tradycyjnych procesów sądowych, rekompensaty dla rodzin, które nie pochodzą od producentów, oraz pewną ulgę dla firm produkujących szczepionki.
Utworzenie VICP nie odebrało ludziom prawa do pozwania do sądu firmy produkującej szczepionki. Zamiast tego daje ludziom możliwość poszukiwania bez winy środków kompensacyjnych. Program ten jest finansowany przez rząd federalny, co oznacza, że poszkodowani mogą uzyskać od rządu odszkodowanie za obrażenia, zamiast ścigać producentów szczepionek.
Sąd Federalny Stanów Zjednoczonych ma decydować, kto otrzyma odszkodowanie w wyniku problemów spowodowanych przez szczepionki. Departament Zdrowia i Opieki Społecznej Stanów Zjednoczonych posiada tabelę online zawierającą listę szczepionek wchodzących w skład VICP, a także listę potencjalnych powikłań, za które dana osoba może ubiegać się o odszkodowanie. Czasami dana osoba może reagować na szczepionkę, która nie jest wymieniona w tabeli. W takim przypadku osoba lub jej rodzina musiałaby udowodnić, że szczepionka spowodowała jej stan.
Aby otrzymać odszkodowanie za pośrednictwem VICP, dana osoba musi wykazać, że doznana przez nią krzywda nastąpiła w terminie podanym w tabeli. Na przykład, jeśli dana osoba dozna wstrząsu anafilaktycznego w ciągu czterech godzin od zastrzyku przeciw tężcowi, jest duża szansa, że kwalifikuje się do odszkodowania. Osoba może również uzyskać odszkodowanie poprzez udowodnienie, że szczepionka pogorszyła wcześniej istniejący stan. Są terminy składania wniosków; ludzie muszą składać roszczenia w ciągu trzech lat od urazu spowodowanego szczepionką. Osoba może złożyć roszczenie w imieniu osoby zmarłej przez okres do dwóch lat po śmiertelnym szczepieniu, o ile roszczenie zostanie złożone w ciągu czterech lat od czasu, gdy osoba zmarła doświadczyła pierwszych objawów związanych ze szczepionką.