Wagotomia odnosi się do kilku odmian operacji nerwu błędnego. Jest to bardzo długi nerw wychodzący z mózgu, który unerwia części ciała, takie jak serce, a także żołądek. Mówiąc o tej operacji, oznacza to przecięcie lub zmianę najniższej części tego nerwu tak, aby ustał jego wpływ na tworzenie kwasu żołądkowego i funkcjonowanie żołądka. W okresie rozwoju głównym powodem wykonania tej operacji było leczenie wrzodów, a obecnie jest to mniej powszechne. Zamiast tego trwają badania nad operacją, ponieważ wydaje się, że zmniejsza głód i może mieć pozytywny wpływ na utratę wagi.
Powodem, dla którego wagotomia została w dużej mierze odrzucona jako leczenie wrzodów trawiennych, jest głównie lepsze zrozumienie wrzodów. Wiele z nich można skutecznie leczyć antybiotykami i lekami kontrolującymi kwasowość. Nie wszyscy ludzie reagują na leczenie farmakologiczne, a gdy wrzody są znaczne, lekarze mogą nadal zalecać tę operację jako sposób kontrolowania wrzodów. Ma tendencję do eliminowania obecnych wrzodów, a także wykazuje z czasem zmniejszenie rozwoju nowych wrzodów. Można go również połączyć z pewnym usunięciem żołądka.
Istnieje kilka sposobów wykonania wagotomii i każdy z chirurgów może mieć swoje preferencje. Jedną z często preferowanych metod jest wycięcie lub usunięcie tylko części nerwu błędnego, które zaopatrują żołądek. Nazywa się to operacją selektywną i można ją jeszcze bardziej udoskonalić, jeśli usunie się jeszcze mniejszą część nerwów. Celem jest bardzo dokładne wykonanie resekcji, tak aby usunąć najmniejsze części nerwu błędnego. Operacje tego typu są często wykonywane laparoskopowo.
Powrót do zdrowia po wagotomii może nadal trwać długo, a ludzie mogą pozostać w szpitalu przez tydzień lub dłużej. Prawidłowy drenaż żołądka może być trudny, a podczas operacji mogą być wykonywane inne procedury w celu promowania lepszego opróżniania żołądka lub uniknięcia stanu zwanego zrzucaniem, w którym organizm nagle wysyła większość treści jelitowej do jelit, powodując ból, ciężki biegunka i uczucie omdlenia. Ludzie mogą spodziewać się około sześciu tygodni powrotu do zdrowia, zanim będą mogli wznowić normalne czynności.
Podczas gdy wagotomia w przypadku wrzodów jest stosowana rzadziej, zaproponowano inne zastosowanie do resekcji nerwu błędnego. Lekarze badają tendencję do znacznego zmniejszania apetytu przez tę operację, co może czynić ją niezwykle atrakcyjną dla osób otyłych lub mających trudności z kontrolowaniem tego. Wczesne wyniki badań z końca XXI wieku sugerują, że działa to u niektórych osób, ale nie u wszystkich. Jest jeszcze za wcześnie, aby stwierdzić, czy wagotomia byłaby odpowiednia jako leczenie odchudzające i czy w celu uzyskania najlepszych wyników może być konieczne połączenie jej z innymi operacjami żołądka, takimi jak chirurgia bariatryczna lub opaska.