Waka tłumaczy się po prostu jako „japoński wiersz”, ale dla większości z nas, którzy mają przelotną znajomość z japońską poezją, częściej myślimy o haiku jako o prawdziwej poezji Japonii. Choć prawdą jest, że haiku było dominującą formą japońskiej kultury, a z pewnością najbardziej rozpoznawaną przez nie-Japończyków, zainspirowało ją waka. Była to forma sztuki, zapoczątkowana w VIII wieku n.e., która cieszyła się popularnością w epoce nowożytnej.
Podobnie jak haiku, waka zależy od struktury sylabicznej każdej linii wersu. Dwa główne typy, które pozostały popularne, to Choka i Renga. W Choka wiersz waka zaczyna się od dwóch linijek po pięć i siedem sylab. Kończy się trzema kolejnymi liniami, które mają 5-7-7.
Forma waka Tanka całkowicie zainspirowała sylabiczną formę haiku. Pierwsze trzy wiersze to 5-7-5, a wiersz kończy się dwoma wierszami 7-7. Po prostu odcinając końcowe wersety, dochodzimy do haiku.
Waka był często pisany przez dwóch pisarzy w formie pytań i komentarzy lub odpowiedzi. W rzeczywistości wśród szlachty umiejętność doraźnego wymyślania początków i zakończeń waka była bardzo cenioną umiejętnością.
Jedną ze znanych pisarek we wczesnym okresie waka była Lady Murasaki Shikibu, która napisała większość swoich prac pod koniec X wieku. Jej powieść lub zbiór opowiadań o księciu Genji zawiera liczne przykłady waka. Niezależnie od swojej historii, Lady Murasaki napisała lub doraźnie skomponowała liczne waka. Poniżej znajduje się jeden z jej utworów i zauważ, że tłumaczenie na język angielski nie wykazuje odpowiedniej formy sylabicznej przedstawionej w oryginale:
nie, nie, nie tak
nani nagekamasi
yamazakura
Fana mira fodo nie
Kokoro nariseba
Tłumaczenie na język angielski jest następujące:
Moje miejsce na świecie
Dlaczego miałoby mnie to smucić?
Wiśnia górska
Kwiat w moich oczach
Czy kiedykolwiek tak było?
Czasami trudno jest czytać waka bez zrozumienia autora i okoliczności, w jakich został napisany. Komplikuje to również fakt, że wiele waka reprezentuje dzieło dwóch pisarzy. Jednak nawet w tłumaczeniu na język angielski waka pozostaje piękna i tajemnicza, często wywołując głębokie uczucia w czytelniku.
Dla zachodnich poetów waka może być stylem łatwym do nauczenia, ale prawie nigdy nie opanowanym. Inspirujące mogą okazać się nowe antologie poezji japońskiej. Waka może być również zabawną formą poetycką do nauczania dzieci, które mogą cieszyć się wspólnym wysiłkiem, jeśli dwóch pisarzy przyjmie formę pytań i odpowiedzi. Jest to z pewnością produktywny i przyjemny sposób na wprowadzenie do poezji japońskiej lub po prostu do poezji, który jednocześnie kładzie nacisk na pracę zespołową i współpracę w twórczych przedsięwzięciach.