Preriowy wąż królewski to niejadowity gad występujący w południowej części Stanów Zjednoczonych. Powszechnie nazywany żółtobrzuchem, gatunek ten osiąga około 50 centymetrów długości i może żyć w niewoli ponad 127 lat. Wąż preriowy preferuje otwarte łąki lub pastwiska, ale można go również spotkać na skalistych zboczach. Ten wąż jest rzadko widywany w zalesionych lasach lub na piaszczystych terenach.
W zależności od regionu, prairie kingsnake różni się ubarwieniem od jasnobrązowego lub szarego do ciemnobrązowego z ciemniejszymi znaczeniami. U niektórych węży wzory na łuskach mogą wydawać się czerwonawe lub zielonkawe, ale generalnie wyglądają na ciemnobrązowe. Podbrzusze składa się z gładkiej, kremowej powierzchni z kilkoma ciemniejszymi znaczeniami. Większość królewskich węży preriowych ma ciemną linię między szczęką a okiem i głowę w kształcie litery V.
Te gady są aktywne od wiosny do jesieni, a w gorące letnie miesiące prowadzą nocny tryb życia. Zwykle odpoczywają w zacienionych miejscach lub częściowo zakopane pod ziemią w ciągu dnia. Ludzie mogą zobaczyć te węże szukające pożywienia wczesnym rankiem lub o zmierzchu lub po deszczu. Zimą hibernują pod ziemią.
Wąż preriowy rzadko gryzie, ale może uderzyć, jeśli poczuje się zagrożony. Jeśli wykryje niebezpieczeństwo, wąż zwykle potrząsa ogonem, co może brzmieć jak grzechotnik, jeśli wąż odpoczywa w suchych liściach. Zazwyczaj jest spokojna, gdy dotykają ją właściciele gadów, ale może wydzielać nieprzyjemny piżmowy zapach.
Węże te jedzą gryzonie, jaszczurki, żaby i inne węże, w tym jadowite gady. Są odporne na jad i mogą metabolizować substancję chemiczną w swoich ciałach. Naukowcy zbadali tę cechę u węży królewskich, aby ustalić, czy można opracować szczepionkę chroniącą ludzi przed ukąszeniami jadowitych węży.
Samce łączą się w pary, gdy są młode, gryząc szyję samicy w rytuale zalotów. W miesiącach letnich samice składają od 17 do XNUMX jaj w podziemnych norach. Niektóre młode węże królewskie wydają się czerwone lub zielone natychmiast po urodzeniu, ale ich oznaczenia ciemnieją w miarę dojrzewania. Młode gady mogą samodzielnie przeżyć zaraz po urodzeniu bez opieki.
Prairie kingsnakes są uważane za korzystne, ponieważ utrzymują populację gryzoni na niskim poziomie. Aby trzymać te gady z dala od podwórek i domów, należy usunąć stosy drewna lub ciężką ściółkę. Gęstą trawę i ciężkie krzewy można również przyciąć, aby wyeliminować kryjówki. Trzymanie gryzoni może również odstraszać węże.