Schłodzona woda jest jednym z głównych składników hydronicznego układu chłodzenia. Systemy te wykorzystują wodę do przekazywania energii cieplnej z wnętrza budynku na zewnątrz, co pomaga schłodzić wnętrze konstrukcji. Woda lodowa stanowi alternatywę dla tradycyjnego czynnika chłodniczego, który jest stosowany w większości systemów klimatyzacyjnych i chłodniczych.
W typowym projekcie woda lodowa jest wytwarzana na miejscu przy użyciu dużego agregatu chłodniczego lub zbiornika chłodzącego. Urządzenia te zawierają pewną formę systemu wymiany ciepła, który wychwytuje energię cieplną w wodzie i odprowadza ją na zewnątrz. Usuwając energię cieplną, te systemy chłodzenia schładzają wodę, umożliwiając jej wykorzystanie do chłodzenia budynku. Ta sama woda przepływa przez rurociągi w systemie chłodzenia w ciągłej pętli, pochłaniając energię cieplną z pomieszczeń i wyrzucając ją na zewnątrz.
Schłodzona woda z agregatu lub zbiornika chłodzącego dostaje się do centrali wentylacyjnej budynku przez sieć rur lub chłodziarki. Wentylator lub dmuchawa w tym urządzeniu wydmuchuje powietrze nad rurami. Schłodzona woda w rurach pochłania energię cieplną, pozostawiając chłodne powietrze. To chłodne powietrze przepływa następnie przez system kanałów budynku, rozprowadzając chłodne powietrze do każdego pomieszczenia. Świeża schłodzona woda stale przepływa przez rury, aby pochłonąć więcej energii cieplnej i utrzymać chłodne powietrze.
W niektórych częściach świata agencje miejskie dostarczają schłodzoną wodę do domów i firm w podobny sposób, w jaki świadczą usługi wodociągowe lub kanalizacyjne. Eliminuje to potrzebę stosowania agregatów chłodniczych i zbiorników chłodzących oraz umożliwia właścicielom budynków łatwe i skuteczne chłodzenie konstrukcji. Ta woda może być chłodzona za pomocą centralnej wieży chłodniczej lub może pochodzić z naturalnie zimnych źródeł, takich jak jeziora i rzeki. Ten rodzaj centralnego zasilania agregatów chłodniczych jest często znany jako system centralnego chłodzenia i jest usługą płatną dla właścicieli domów i zarządców budynków.
Systemy chłodzenia wodą lodową zapewniają użytkownikom wiele korzyści. Zwykle wymagają mniej konserwacji niż tradycyjne systemy chłodnicze, ponieważ nie ma potrzeby regularnego sprawdzania, bilansowania i uzupełniania czynnika chłodniczego. Woda lodowa kosztuje również znacznie mniej niż produkty chłodnicze, co z czasem może obniżyć koszty napraw. Systemy te stwarzają również bardzo małe ryzyko przecieków i można je stosunkowo łatwo naprawić. Wreszcie, eliminując czynnik chłodniczy, systemy wody lodowej chronią środowisko przed potencjalnymi zanieczyszczeniami i skutkami globalnego ocieplenia, które są zwykle związane z wieloma czynnikami chłodniczymi.