Wosk emulgujący to rodzaj kosmetycznego składnika emulgującego stosowanego przede wszystkim do produkcji kremów, balsamów i innych kosmetyków. Emulgowanie następuje, gdy dwie substancje — w tym przypadku olej i woda — są skutecznie połączone, tworząc rodzaj kleju, który łączy składniki produktu. Wosk jest czasami oznaczany jako wosk emulgujący NF, co oznacza, że spełnia standardy National Formulary, czyli podręcznika medycznego zawierającego zatwierdzone leki w danym kraju — USA, Wielka Brytania i Australia to kilka krajów, które mają krajowe receptury.
Ten rodzaj wosku stosowany jest zarówno przez producentów kosmetyków, jak i osoby, które wykonują własne kosmetyki. Zawarty w recepturze zagęszcza płyn i łączy w sobie olejowe i wodne elementy kreacji. Sam wosk składa się z wosku naftowego lub roślinnego, który został wzbogacony chemicznym detergentem. Jest koloru białego, solidny i posiada lekki alkoholowy zapach. Powszechnie zalecana ilość wosku emulgującego NF wynosi od trzech do sześciu procent całkowitej masy receptury.
Wszystkie woski emulgujące działają na płaszczyźnie molekularnej. Działają jak magnes, przyciągający do siebie cząsteczki oleju i wody. Te dwa typy cząsteczek mają bardzo różne struktury. Na przykład olej jest składnikiem niepolarnym lub wodoodpornym. Kiedy napotyka wosk, wrodzona odporność oleju na wodę zostaje złamana, co pozwala mu bezproblemowo zmieszać się z wodą w recepturze.
Wosk emulgujący NF składa się z czterech składników. Są to alkohol cetearylowy, stearynian PEG-150, polisorbat 60 i Steareth-20. Odzwierciedla właściwości alkoholu cetylowego, jednocześnie promując zagęszczające właściwości alkoholu stearylowego.
Mikstury kosmetyczne nie są jedynymi produktami, które mogą skorzystać z tej substancji. Może być również stosowany w produkcji świec, pomagając utrwalić wosk, glicerynę i składniki na bazie wody. Wosk zapewnia równomierne przyleganie i równomierne spalanie produktu końcowego.
Niektóre woski emulgujące są produkowane ze związków na bazie ropy naftowej. Wielu głównych producentów kosmetyków wykorzystuje tę formę emulgującego wosku. Wosk pozyskiwany z ropy naftowej jest często tańszy i łatwiej dostępny niż jego odpowiednik pochodzenia roślinnego.
Coraz popularniejszy staje się jednak wosk emulgujący na bazie roślinnej. Soja i karnauba to dwa rodzaje wosków pozyskiwanych ze źródeł roślinnych. Oferują te same korzyści dla emulgowania, a gdy są używane w świecach, często spalają się czyściej i bardziej równomiernie niż wosk naftowy. Składają się z naturalnych tłuszczów i estrów występujących w roślinach. Jest przetwarzany w formę przypominającą płatki, które są następnie wprowadzane do obrotu i sprzedawane. Płatki te można łatwo kupić luzem, aby wytwarzać produkty w domu.