Współspalanie to praktyka, w której dwa lub więcej źródeł paliwa jest spalanych jednocześnie w celu wytworzenia ciepła lub energii elektrycznej. Istnieje wiele powodów, dla których firmy mogą wybrać tę metodę zamiast innych technik wytwarzania energii, w tym kwestie środowiskowe i kwestie jakości paliw. Jednym z najczęstszych zastosowań tej techniki jest elektrownia węglowa/biomasowa, która jako źródło paliwa wykorzystuje zarówno węgiel, jak i biomasę. Gdy roślina jest podawana prawidłowo, wydajność może być bardzo wysoka, a zanieczyszczenie może się zmniejszyć.
Jednym z powodów stosowania tej metody jest potrzeba lepszego spalania paliw. Na przykład gaz wysypiskowy może być uwięziony, a nie marnowany, z wyjątkiem tego, że nie spala się on bardzo wydajnie ani dobrze w zastosowaniach związanych z wytwarzaniem energii. Mieszając go z innym paliwem, zakład może wytwarzać wydajnie wyprodukowaną energię elektryczną lub ciepło. Współspalanie może również przynieść korzyści dla środowiska, ponieważ może zmniejszyć zależność od paliw nieodnawialnych, a także paliw, o których wiadomo, że są bardzo zanieczyszczające, takich jak węgiel.
Przy bezpośrednim współspalaniu paliwa spalane są razem w komorze kotła. Technik kontroluje warunki w celu zwiększenia wydajności i zminimalizowania zanieczyszczeń poprzez utrzymywanie odpowiednich dopływów powietrza. Filtracja może ograniczyć uwalnianie cząstek stałych podczas spalania. Produkty odpadowe można również wykorzystać do produkcji elementów takich jak cement, w zależności od zawartości kotła po spaleniu.
Inną wersją tego podejścia jest współspalanie pośrednie, w którym jedno paliwo przechodzi przez etap pośredni przed wprowadzeniem do kotła. Można to zaobserwować za pomocą narzędzi, takich jak zgazowanie biomasy, które służy do przekształcania niektórych materiałów w gazy. Sama biomasa nie jest tak czystym spalaniem jak zgazowane produkty biomasy, dlatego firma może użyć gazyfikatora do wytworzenia czystego, wydajnego gazu do wykorzystania w kotle. Dostępnych jest kilka innych metod pośrednich do stosowania z różnymi paliwami, które mogą wymagać przetworzenia lub obróbki, zanim będą gotowe do użycia.
Kilka rządów zapewnia zachęty dla firm energetycznych, które wykorzystują tę praktykę do wytwarzania energii elektrycznej. Celem jest ułatwienie produkcji energii elektrycznej z czystszych, bardziej niezależnych i bardziej odnawialnych źródeł energii, aby zaspokoić potrzeby ludności. Firmy mogą zatrudnić konsultantów ds. energii, którzy pomogą w opracowaniu programu współspalania. Jedną z innych zalet tej metody jest to, że nie wymaga ona nowych instalacji, ponieważ oba paliwa mogą być spalane razem w istniejącym obiekcie. Dzięki temu przejście na współspalanie do produkcji energii nie wymaga dużych inwestycji.