Zaburzenie osobowości zależnej to przewlekły problem zdrowia psychicznego charakteryzujący się przytłaczającą potrzebą polegania na innych. Cierpiący nieustannie szukają aprobaty, towarzystwa i akceptacji ze strony ważnych osób, przyjaciół, a nawet nieznajomych. W najbardziej ekstremalnych przypadkach ludzie nie wydają się nawet wykonywać podstawowych zadań fizycznych, takich jak gotowanie posiłków, bez pomocy innych. Psychoterapia i poradnictwo grupowe są często bardzo skuteczne w pomaganiu pacjentom z zaburzeniem osobowości zależnej w pogodzeniu się z ich problemami i nauczeniu się, jak stać się bardziej samowystarczalnym i racjonalnym w codziennym życiu.
Lekarzom i psychiatrom zwykle trudno jest wskazać przyczynę zaburzeń osobowości zależnej. Niewiele jest dowodów potwierdzających składnik biologiczny, taki jak niedobór chemiczny lub fizyczna wada mózgu. Większość specjalistów uważa, że problemy są ściślej związane z czynnikami środowiskowymi, z którymi pacjenci mieli do czynienia we wczesnym dzieciństwie. Na podstawie relacji pacjentów i członków rodziny, wielu młodych dorosłych, u których zdiagnozowano zaburzenie osobowości zależnej, miało rodziców, którzy byli wyjątkowo nadopiekuńczy i surowi. W rezultacie mogą nie nauczyć się radzić sobie z prawdziwymi walkami i relacjami z członkami spoza rodziny w zdrowy, produktywny sposób.
Osoba z zaburzeniem osobowości zależnej może nie być w stanie podejmować decyzji bez zapewnienia ze strony innych osób. Podczas gdy większość ludzi szuka porady w przypadku ważnych decyzji, takich jak wybór uczelni, osoba z zaburzeniem osobowości zależnej może potrzebować informacji, jaką ma założyć kurtkę, kiedy iść spać i jak nakryć do stołu. Osoby cierpiące na ogół nie mają poczucia własnej wartości i pewności siebie oraz reagują bardzo wrażliwie na krytykę. W związkach przyjmują służebne role i nieustannie starają się zdobyć akceptację swoich znaczących innych. Większość cierpiących czuje się zdruzgotana, gdy ich związek się kończy i szybko próbuje nawiązać nowe.
Zaburzenie osobowości zależnej może znacznie osłabić zdolność danej osoby do odniesienia sukcesu na rynku pracy. Jednostki mają tendencję do unikania jakiejkolwiek pracy, w której muszą brać indywidualną odpowiedzialność za zadania i kierować sobą. Proszenie o pomoc i radę współpracowników oraz szukanie stałej aprobaty ze strony przełożonych może utrudnić utrzymanie sensownej pracy.
Jednym z wyjątkowych elementów zaburzeń osobowości zależnej jest to, że chorzy mogą szukać pomocy, gdy ich bliscy zachęcają ich do tego. Psychoterapia okazała się bardzo korzystna, pomagając ludziom zrozumieć, w jaki sposób ich nienormalne zachowania i potrzeby wpływają na innych. Dzięki ćwiczeniom modyfikującym zachowanie wielu cierpiących jest w stanie stać się przynajmniej częściowo samowystarczalnymi. Terapia grupowa z innymi pacjentami jest również w wielu przypadkach użytecznym elementem leczenia.