Zakazany owoc to coś, co pociąga, ale nie jest dozwolone, zwykle z powodu zakazów społecznych lub religijnych. Termin ten ma swoje korzenie w Księdze Rodzaju, w której Adam i Ewa jedzą z drzewa poznania, mimo że im tego zabroniono i ponoszą pewne konsekwencje. Kiedy ludzie odnoszą się do „zakazanego owocu”, zawiera to sugestię, że zlekceważenie zakazu przeciwko niemu może mieć poważne konsekwencje.
Termin ten jest często kojarzony z aktami, które są uważane za grzeszne lub nieodpowiednie, takie jak sprawy natury seksualnej. Niektórzy ludzie mogą go również używać w odniesieniu do wiedzy tajemnej i potencjalnie niebezpiecznej, w odniesieniu do pierwotnego wykroczenia Adama i Ewy. Konwencje społeczne mogą marszczyć brwi na spożywanie czegoś lub angażowanie się w daną czynność, traktując to jako zakazany owoc, a czasami może to uczynić bardziej apetycznym. Odmawianie ludziom możliwości zrobienia czegoś może czasem paradoksalnie zwiększyć ich zainteresowanie tym.
Niektóre działania są nie tylko społecznie niedopuszczalne, ale także nielegalne. Wiele osób traktuje używanie narkotyków jako przykład zakazanego owocu. Nielegalność takich rzeczy jak spożywanie alkoholu przez osoby poniżej wieku picia może stworzyć zasłonę intrygi, która czyni je bardziej atrakcyjnymi. Konsekwencje prawne spożywania zakazanych substancji mogą być różne, ale mogą stanowić przeszkodę w szukaniu pomocy w przypadku pojawienia się problemu, ponieważ ludzie mogą obawiać się kar prawnych w wyniku czegoś takiego jak zatrucie alkoholem na imprezie, w której uczestniczyli nieletni.
Termin ten jest zwykle używany metaforycznie, ale istnieje kilka przykładów dosłownego zakazanego owocu. Na przykład w kulturze polinezyjskiej chleb chlebowy jest dla kobiet tematem tabu i nie wolno im go spożywać. Inne kultury mogą rezerwować określone owoce lub produkty owocowe dla ludzi, którzy mają władzę lub przywileje. Mogą również ograniczać dostęp do roślin halucynogennych do ludzi, którzy działają jako szamani lub uzdrawiacze, ponieważ używają tych roślin w specyficznie religijnych kontekstach, a nie w kontekstach rekreacyjnych. Chociaż inni członkowie społeczności mogliby spożywać te zakazane owoce, może to być mile widziane.
Tożsamość oryginalnego owocu w Edenie była tematem ożywionej dyskusji. Często zakłada się, że jest to jabłko, ale kilka innych owoców, w tym figę i pomidor, zostało przedstawionych jako potencjalni kandydaci. Figi odgrywają znaczącą rolę w Księdze Rodzaju, a ponieważ Adam i Ewa również pokrywają się liśćmi figowymi po zjedzeniu owocu z drzewa poznania, możliwe jest, że oryginalna historia odnosiła się do fig.