Zanieczyszczenie krzyżowe to termin, który odnosi się do przypadków przenoszenia drobnoustrojów z jednego przedmiotu do drugiego. Jest powszechnie używany w odniesieniu do takiego przeniesienia między artykułami spożywczymi. Może to być spowodowane tym, że zanieczyszczenie krzyżowe w dużym stopniu przyczynia się do występowania chorób przenoszonych przez żywność. Taki transfer nie ogranicza się jednak tak naprawdę do żywności.
Żywe organizmy zwykle żywią bakterie, które są dla nich naturalne. W rezultacie istnieje ryzyko związane z surową żywnością, która wchodzi w kontakt z innymi produktami spożywczymi. Powszechnym błędnym przekonaniem na temat zakażenia krzyżowego i związanych z nim chorób przenoszonych przez żywność jest to, że sytuacja ogranicza się do surowej żywności. Prawda jest taka, że surowa żywność może również zanieczyścić żywność, która została już w pełni przygotowana.
Zanieczyszczenie krzyżowe między surową i gotowaną żywnością może wydawać się mało prawdopodobne. Istnieje jednak wiele przypadków, w których te dwie osoby mogą się ze sobą zetknąć. Sałatki i sushi stanowią takie zagrożenie, ponieważ często składają się z surowych i gotowanych produktów. Praca z gotowaną i surową żywnością na tych samych powierzchniach również stanowi to zagrożenie.
Żywność nie musi stykać się ze sobą, aby mogło dojść do zakażenia krzyżowego. Jeśli skażona żywność zostanie wystawiona na powierzchnię, taką jak blat, inne produkty spożywcze, które zostaną później wystawione na tę powierzchnię, mogą ulec skażeniu. To samo dotyczy sytuacji, gdy narzędzia, takie jak noże lub miski, są używane do kilku produktów spożywczych bez mycia.
Ludzie również utrwalają ten problem. Dlatego tak wiele wysiłku wkłada się w zachęcanie ludzi do mycia rąk po wyjściu do toalety i bezpośrednio przed kontaktem z jedzeniem. Bakterie ze skażonej żywności mogą być przenoszone przez ręce na inne produkty spożywcze. Bakterie z innych źródeł mogą również wykorzystywać ludzkie ciało jako nośnik do skażenia żywności.
Zatrucie pokarmowe jest częstą konsekwencją zakażenia krzyżowego. Istnieje wiele objawów, których może doświadczyć osoba, która spożyła skażoną żywność. Należą do nich wymioty, biegunka i astma. Ludzie mogą rozwinąć niedobory składników odżywczych i doświadczyć utraty wagi.
Zapobieganie zanieczyszczeniom krzyżowym jest często bardziej podkreślane w środowiskach komercyjnych niż w warunkach domowych. Jednak osoby fizyczne mogą odnieść korzyści, wiedząc, jak zapewnić bezpieczeństwo sobie i swoim rodzinom. Przede wszystkim wszyscy powinni zachęcać i praktykować mycie rąk.
Warunki sanitarne odgrywają również ważną rolę w zapobieganiu przenoszeniu mikroorganizmów. Oznacza to odpowiednie czyszczenie obszarów przygotowania i sprzętu po zajęciu się każdym rodzajem żywności. Pomocne może być posiadanie wielu desek do krojenia, które są używane tylko do niektórych rodzajów żywności. Niezbędne jest również właściwe przechowywanie. Ludzie powinni dopilnować, aby surowa i gotowana żywność była przechowywana oddzielnie i odpowiednio zamykana, aby nie doszło do wymiany krwi ani soków.