Tamales to meksykańskie danie składające się z nadzienia, takiego jak mięso, fasola lub warzywa, nadziewane w kawałki ciasta na bazie mąki kukurydzianej. Oddzielne kawałki są następnie tradycyjnie owijane łuskami kukurydzianymi w celu uformowania wiązek i gotowane na parze, aż ciasto będzie jędrne, a nadzienie ugotowane. Zapiekanka Tamale to wariacja na temat tradycyjnego dania meksykańskiego. Niektóre wersje zapiekanki wykorzystują przygotowane tamales i łączą je z innymi składnikami i pieczą, podczas gdy inne wersje mieszają ze sobą składniki, aby naśladować smaki tradycyjnych tamales bez faktycznego używania ich w zapiekance.
Mrożone tamales, zwykle z nadzieniem drobiowym lub wołowym, stanowią podstawę przepisów na zapiekanki wymagające całych tamalesów. Aby dodać wilgoci i smaku, często używa się w naczyniu topionego sera, posiekanych pomidorów lub papryki. Inne przepisy na zapiekanki tamale zwykle wymagają gotowania kurczaka, wołowiny lub innego preferowanego składnika nadzienia ze śmietaną lub bulionem i łączenia go z posiekanymi pomidorami lub papryką. Niektórzy kucharze mogą zdecydować się na użycie przygotowanej salsy lub sosu enchilada do aromatyzowania i zwilżania nadzienia zamiast tworzenia własnej bazy. Aby naśladować smak tradycyjnych tamales, jeśli nie są używane gotowe tamales, przepisy na zapiekanki często wymagają użycia składnika na bazie mąki kukurydzianej, takiego jak gotowana polenta lub kawałki muffinki z chleba kukurydzianego, jako polewy.
Zapiekanka Tamale jest zwykle przygotowywana i pieczona w jednym naczyniu. Jeśli używa się mrożonych przygotowanych tamalesów, zwykle zaleca się ich rozmrożenie, a następnie przecięcie na pół przed posypaniem serem, posiekanymi warzywami lub salsą. Inne przepisy mogą wymagać rozprowadzenia składników nadzienia na dnie naczynia do pieczenia i polania go preferowaną posypką na bazie mąki kukurydzianej.
Ponieważ przepisy na zapiekanki tamale zwykle wykorzystują składniki, które zostały już ugotowane, nie mają one zwykle długiego czasu pieczenia. Danie jest zwykle wymagane tylko do pieczenia, dopóki składniki nie zostaną podgrzane, a ser się rozpuści. Jeśli jako polewę stosuje się polentę lub inną mieszankę na bazie mąki kukurydzianej, danie piecze się, aż pole będzie złocistobrązowe i nie będzie już mokre. Chociaż czas pieczenia może się różnić, zapiekanka zajmuje około 20 minut w temperaturze około 350 stopni Fahrenheita (176.67 stopni Celsjusza).
Zapiekanka Tamale jest zwykle podawana na ciepło lub w temperaturze pokojowej. Może być spożywany jako danie główne lub dodatek. Chociaż może być podawany bez zmian, przepisy mogą zalecać opcjonalne dodatki, takie jak kwaśna śmietana, salsa lub plasterki awokado, dla dodatkowego smaku.