Zarządzanie powiernicze to formuła finansowa, ale także odpowiedzialność. Na rynkach finansowych nadzór nad aktywami w imieniu wielu inwestorów wymaga wysokiego stopnia przejrzystości i odpowiedzialności. W niektórych przypadkach, tak jak w przypadku funduszy emerytalnych, żadna osoba ani firma nie jest w stanie zarządzać całym procesem inwestycyjnym. Zarządzający pieniędzmi, którzy są wybierani w ramach modelu zarządzania powierniczego, mogą być powiązani z jedną lub kilkoma klasami aktywów lub kategoriami inwestycji i mogą być zmieniani zgodnie z zasadami określonymi przez właściciela aktywów, takiego jak fundusz emerytalny.
Fundusze emerytalne wcześnie przyjęły zarządzanie powiernicze, po części dlatego, że w tych instytucjach często brakuje siły roboczej i zasobów, aby samemu zaaranżować właściwe zarządzanie pieniędzmi. Zazwyczaj fundusz emerytalny składa się z dyrektora ds. inwestycji, zespołu inwestycyjnego i rady dyrektorów, którzy wspierają lub odrzucają rekomendacje. Ponadto fundusz emerytalny często angażuje zewnętrzną firmę konsultingową do wyznaczania kierunku portfela inwestycyjnego. Wszyscy ci członkowie spotykają się regularnie, aby omówić kierunek funduszu. Zewnętrzna powiernicza firma zarządzająca podejmuje decyzje w imieniu emerytury we współpracy z urzędnikami planu i zgodnie z uzgodnioną strategią.
Pieniądze z funduszu emerytalnego, które reprezentują emeryturę członków programu lub pracowników, są inwestowane na rynkach finansowych w celu zwiększenia wartości aktywów. Zarządzający funduszami emerytalnymi kierują lwią część całego portfela do różnych zarządzających aktywami i płacą tym firmom opłaty w zamian za nadzór nad pieniędzmi. Emerytura ma następnie listę różnych zarządzających aktywami dla różnych klas aktywów, takich jak akcje, obligacje i nieruchomości. Oddanie całości aktywów funduszu emerytalnego w ręce zarządzającego powiernikiem jest zasadniczo powierzeniem tej firmie decyzji inwestycyjnych dla funduszu.
Nierzadko słyszy się, jak urzędnik ds. emerytur stwierdza, że zmiana jest dokonywana w składzie tego menedżera w ramach odpowiedzialności powiernika. Jeżeli zarządzający aktywami nie generuje oczekiwanych rodzajów zysków lub odbiega od pierwotnej strategii inwestycyjnej, która była zgodna z kierunkiem emerytury, zarządzanie powiernicze wymagałoby, aby emerytura zastąpiła tego zarządzającego aktywami. Zarządzanie powiernicze obejmuje również przeprowadzanie należytej staranności w stosunku do zarządzających aktywami przed przekazaniem jakichkolwiek pieniędzy w ręce tych firm. Granice mogą się zacierać, gdy menedżer powierniczy jest również firmą zarządzającą pieniędzmi i potencjalnym oferentem umowy z klientem emerytalnym.
Fundusze emerytalne i firmy ubezpieczeń zdrowotnych w Holandii były jednymi z pierwszych, które zastosowały zarządzanie powiernicze. Anton van Nunen jest w dużej mierze uznawany za twórcę formuły. Model ostatecznie zyskał popularność w innych częściach Europy, w tym w Wielkiej Brytanii