Zespół Boerhaave to pęknięcie lub rozdarcie ściany przełyku. Chociaż wiele czynników może powodować pęknięcie przełyku, łzy zdiagnozowane jako zespół Boerhaave’a są zwykle przypisywane powtarzającym się, silnym wymiotom. Łzy zwykle pojawiają się po lewej stronie dolnej jednej trzeciej części przełyku, powodując więcej wymiotów, ból w klatce piersiowej i rozedmę podskórną lub powietrze uwięzione pod skórą klatki piersiowej. Objawy te są zbiorczo znane jako triada Macklera. Niewłaściwe leczenie łez związanych z zespołem Boerhaave może skutkować śmiercią.
Herman Boerhaave, holenderski lekarz, po raz pierwszy udokumentował ten stan w XVIII wieku. Podstawą pracy Boerhaave’a było badanie związku między różnymi zmianami chorobowymi a objawami pacjenta. W 18 r. Boerhaaver pisał o holenderskim admirale i baronie o nazwisku Jan von Wassenaer, który po godzinach ucztowania wielokrotnie i energicznie wymiotował. Uszkodzenie przełyku spowodowane wymiotami ostatecznie doprowadziło do przedwczesnej śmierci von Wassenaera. W czasach Boerhaave’a wszystkie przypadki tego zespołu uważano za jednakowo śmiertelne, dopóki nie opracowano nowoczesnych interwencji chirurgicznych.
Szacuje się, że nawet przy interwencji chirurgicznej około 30 procent przypadków Boerhaaven powoduje śmiertelność. Większość zachorowalności związanych z tymi pęknięciami przełyku jest wynikiem późnej diagnozy. Wczesne leczenie zmiany ma kluczowe znaczenie dla przeżycia pacjentów. Niewielu pacjentów przeżywa bez szybkiej interwencji chirurgicznej w celu naprawy uszkodzenia.
Nie wszyscy pacjenci prezentują klasyczną triadę objawów, co utrudnia rozpoznanie. Ponadto objawy późnego stadium, takie jak posocznica i wstrząs, utrudniają diagnozę. Eksperci szacują, że jeśli leczenie trwa dłużej niż 12-24 godziny po pęknięciu, ryzyko zgonu pacjenta wzrasta o 50 procent. Odczekanie 48 godzin po pęknięciu, aby rozpocząć leczenie, zwykle powoduje śmiertelność przekraczającą 90 procent.
Według badań, mężczyźni częściej doświadczają pęknięcia z powodu zespołu Boerhaave niż kobiety. Stosunek mężczyzn do kobiet wynosi średnio 2:1. Pacjenci z historią nadmiernego spożywania alkoholu są również bardziej narażeni na takie pęknięcia przełyku niż pacjenci, którzy nie piją regularnie. Badania szacują, że aż 40 procent pacjentów z zespołem Boerhaave pije dużo, a alkoholicy rzadziej rozpoznają objawy na czas, aby szukać leczenia ratującego życie.
Podobnie jak zespół Boerhaavena, zespół Mallory-Weissa obejmuje również łzy w tkance przełyku. W przeciwieństwie do Boerhaavena, Mallory-Weiss występuje na styku przełyku i żołądka, w błonie śluzowej. Inne podobieństwa do zespołu Boerhaavena obejmują silny związek Mallory-Weissa z alkoholizmem. Mallory-Weiss wiąże się również z zaburzeniami odżywiania. Podczas gdy Boerhaaven spowoduje śmierć bez odpowiedniej opieki lub leczenia chirurgicznego, Mallory-Weiss rzadko bywa śmiertelna.