Znęcanie się psychologiczne można zdefiniować jako wszelkiego rodzaju umyślne i celowe znęcanie się psychiczne. Czasami ludzie mogą czuć się tak, jakby zostali wykorzystani, ponieważ wydarzyło się coś, co zraniło ich emocjonalnie, ale generalnie kwalifikuje się to jako zastraszanie tylko wtedy, gdy zostało to zrobione celowo, zwłaszcza w złych zamiarach. Ludzie mają wiele powodów do zastraszania innych, w tym osobiste korzyści, zemstę i poczucie własnej wartości. Osoby, które znoszą nękanie psychiczne, często mają problemy emocjonalne, które mogą utrzymywać się przez wiele lat po tym, jak doszło do przemocy.
Jedną z najczęstszych taktyk stosowanych podczas znęcania się psychicznego jest osobiste atakowanie ludzi. Kiedy tak się dzieje, tyran może żartować z jakiejś słabości lub fizycznej wady osoby. Odbywa się to często przed innymi ludźmi w celach komediowych lub jako sposób na wyniesienie łobuza ponad ofiarę w oczach jego rówieśników.
Inną rzeczą, którą często robią prześladowcy, jest celowe robienie dużego problemu z różnic między ludźmi. Na przykład łobuz może żartować z przekonań religijnych lub rasy danej osoby. Zazwyczaj łobuz będzie polegał na tych taktykach tylko wtedy, gdy znajdzie jakiś oczywisty sposób, w jaki ofiara różni się od większości jego rówieśników.
Niektórzy prześladowcy obierają bardziej pośrednią drogę do krzywdzenia ofiar. Mogą polegać na plotkach i insynuacjach, a często mogą nawet rozpowszechniać umyślne kłamstwa na temat kogoś. W niektórych przypadkach może to nastąpić bez wiedzy ofiary, a tyran robi wszystko, aby utrzymać swoją tożsamość w tajemnicy.
Dzieci są na ogół dobrze znane z problemów związanych z nękaniem fizycznym i psychicznym. Wśród dorosłych znęcanie się fizyczne nadal się zdarza, ale typ psychologiczny jest zwykle bardziej powszechny. Dzieje się tak po części dlatego, że kary za znęcanie się fizyczne często stają się znacznie surowsze dla ludzi w miarę dojrzewania, z możliwością więzienia.
Przemoc fizyczna i psychiczna często idą w parze. W rzeczywistości przemoc fizyczna może być prawie postrzegana jako rodzaj zastraszania psychicznego, ponieważ ma również traumatyczny efekt psychologiczny. Ponadto większość prześladowców fizycznych stosuje te same taktyki, co prześladowcy psychologiczni, aby dodatkowo dręczyć swoje ofiary oprócz ataków fizycznych. Tym, co generalnie oddziela te dwie rzeczy, jest to, że podczas gdy nękanie fizyczne prawie zawsze zawiera komponent psychiczny, nękanie psychologiczne może potencjalnie wystąpić bez żadnego komponentu fizycznego, aw wielu sytuacjach tak się dzieje.