Zupa szczawiowa to tradycyjna wschodnioeuropejska potrawa, która przede wszystkim prezentuje smaki szczawiowej rośliny. To ciemnozielone, liściaste zioło ma cierpki, cytrusowy smak, który nadaje zupom kremowym jasną, świeżą nutę. Ziemniaki, śmietana, marchew, masło, a nawet jajka na twardo pojawiają się czasem w zupie szczawiowej. Jest to na ogół rozgrzewające, kojące danie, idealne na chłodne wieczory wczesną wiosną i mroźne jesienne noce.
Pełen składników odżywczych i witamin charakterystycznych dla większości zielonych warzyw liściastych, szczaw często rośnie w kępy i zwykle jest zbierany jako młoda, jasnozielona roślina wiosną, a jako bardziej obfite, ciemniejsze warzywo jesienią. Same liście mają kształt włóczni z nakrapianymi czerwonymi łodygami. Niektórzy kucharze lubią zbierać szczaw prosto ze swoich podwórek, ale ci, którzy nie są zaznajomieni z praktykami i przepisami dotyczącymi żerowania, mogą go również znaleźć w lokalnych sklepach spożywczych. Kupowanie szczawiu może również pomóc uchronić kucharzy przed przypadkowym wybraniem niewłaściwego zioła.
Aby uzyskać szczególnie świeżą zupę, często zaleca się, aby kucharze używali jak najświeższego szczawiu. Oznacza to, że kucharze powinni zazwyczaj czekać z zakupem lub zebraniem zieleni do dnia, w którym planują zrobić zupę. Szczaw jest następnie posiekany i albo podsmażany do miękkości, albo dodawany do już bulgoczącej mieszanki zupy ze szczawiu. Obie metody działają dobrze, chociaż niektórzy twierdzą, że najpierw podsmażanie szczawiu pomaga zachować jego smak.
Podstawą zupy szczawiowej jest zwykle woda lub bulion drobiowy, ziemniaki i marchewki. Twarde warzywa korzeniowe gotuje się do miękkości, czasem z dodatkiem pietruszki lub kolendry. Szczaw jest następnie dodawany do gorącej mieszanki i wszystko jest puree razem z blenderem zanurzeniowym lub robotem kuchennym do uzyskania kremowej konsystencji. Niektórzy kucharze lubią dodawać do gotowej zupy odrobinę gęstej śmietany lub kwaśnej śmietany, aby uzyskać dodatkowe bogactwo.
Podobnie jak w przypadku większości przepisów, istnieje kilka odmian zupy ze szczawiu. Ryż może zastąpić ziemniaki, zwłaszcza dla tych, którzy preferują produkty pełnoziarniste od skrobi. Do bazy zupy można dodać inne warzywa korzeniowe, takie jak brukiew, aby uzyskać dodatkowe składniki odżywcze. Wiele polskich wersji zupy szczawiowej wymaga jajek ugotowanych na twardo jako ozdoby. Jajka można pokroić w plastry lub ćwiartki i wrzucić, gorące i świeże, do każdej porcji zupy. Niektórzy lubią dodawać szpinak do zupy, aby podkreślić smak szczawiu, podczas gdy inni cieszą się słodyczą surowej marchewki unoszącej się na wierzchu każdego dania.