Niektórzy seniorzy mają to szczęście, że mają zdrowie i niezależność finansową, aby żyć we własnych domach bez większej ingerencji z zewnątrz. Są inni, którzy ostatecznie wymagają całodobowej opieki medycznej i profesjonalnego nadzoru. Jednak znaczna część starzejącej się populacji mieści się gdzieś pomiędzy tymi dwoma scenariuszami. Mogą potrzebować pomocy przy lekach i transporcie, ale mogą też prowadzić dość niezależny tryb życia. Koncepcja życia wspomaganego jest odpowiedzią na szczególne potrzeby takich seniorów.
Życie wspomagane wypełnia lukę między stałą opieką pielęgniarską świadczoną w domach opieki a prywatnym domem bez nadzoru. Zainteresowani członkowie rodziny mogą nie być w stanie sobie pozwolić na comiesięczne wydatki na placówkę opiekuńczą, ale mogą również obawiać się o bezpieczeństwo ukochanej osoby w domu. Tego typu obiekt ma na celu udostępnienie mieszkań prywatnych lub półprywatnych mieszkańcom spełniającym określone standardy samowystarczalności. Zazwyczaj idealny kandydat do takiej aranżacji może się nakarmić i ubrać oraz zająć się podstawowymi czynnościami pielęgnacyjnymi.
Niektóre pomieszczenia mieszkalne dla osób niepełnosprawnych są zaprojektowane podobnie jak akademiki, z półprywatnymi pokojami i pomieszczeniami wspólnymi do gotowania i rozrywki. Inne są planowane jako prywatne mieszkania lub mieszkania w kamienicy, z dodatkami, takimi jak poręcze, alarmy wizualne i przyciski alarmowe. Mieszkańcy mogą dowolnie personalizować swoje przestrzenie życiowe. Profesjonalna pielęgniarka może wpaść i podać leki o wyznaczonych porach, ale mieszkańcy tych placówek zazwyczaj mogą opuścić placówkę do woli.
Szereg obiektów zapewnia również rozrywkę, wyjścia towarzyskie, pomoc w kąpieli i transport. Zachęcamy krewnych i przyjaciół do jak najczęstszego odwiedzania. Posiłki serwowane w centralnej jadalni są często dostępne również dla publiczności. Często istnieje wiele innych udogodnień, takich jak prywatne jeziora, zadbane ogrody i sklepy kosmetyczne.
Jednym z najbardziej zaporowych elementów życia wspomaganego jest koszt. Bardzo niewiele, jeśli jakiekolwiek główne plany ubezpieczenia medycznego pokrywają koszty. Niektórzy potencjalni mieszkańcy mogą mieć wystarczające dochody z emerytur lub inwestycji, aby zapłacić za same obiekty, ale wielu seniorów o stałych dochodach nie ma takiego szczęścia. Nawet jeśli mają wystarczający dochód na mieszkanie z pomocą, mogą również mieć wiele długów i rachunków. Członkowie rodziny muszą rozważyć sposoby pokrycia znacznych kosztów typowego obiektu. Miesięczne opłaty za wynajem mogą sięgać tysięcy dolarów, głównie ze względu na liczbę opłacanych pracowników potrzebnych do bezpiecznego prowadzenia takiego obiektu.
Wielu seniorów wchodzi do tych placówek dopiero wtedy, gdy samodzielny styl życia staje się całkowicie niewykonalny. Przejście może być trudne, zwłaszcza jeśli zmiana obejmuje utratę uprawnień do prowadzenia pojazdów. Niektórzy starsi obywatele finansują swoje warunki życia z pomocą poprzez likwidację aktywów, takich jak domy i samochody. Decyzje tej rangi powinny być ogólnie omawiane z tymi, którzy później będą odpowiedzialni za majątek ich ukochanej osoby. Inne alternatywy finansowe mogą wymagać rozważenia przed trwałą likwidacją aktywów.
Dla wielu rodzin korzyści znacznie przewyższają wady. Ich bliscy są nadzorowani przez profesjonalnych opiekunów i dostarczane są krytyczne przedmioty, takie jak leki i żywność. Domy opieki mogą czasami wydawać się bardzo zinstytucjonalizowane i bezosobowe, a ryzyko wypadków w prywatnych domach wzrasta z wiekiem. Życie wspomagane wydaje się być najlepszym kompromisem między niepewnością niezależnego życia a całodobowym monitorowaniem domu opieki.