Pieniądz ciasny to sytuacja gospodarcza, w której dostępnych jest mniej pieniędzy, co skutkuje odpowiednią redukcją dostępnego kredytu. Ta sytuacja jest również znana jako drogie pieniądze i jest zwykle wynikiem ścisłej polityki pieniężnej. Polityka ciasnego pieniądza to polityka pieniężna, która jest podejmowana w celu przeciwdziałania inflacji, której celem jest spowolnienie tempa inflacji, tak aby nie wymknęła się spod kontroli. Zmniejszenie dostępnego kredytu jest postrzegane jako akceptowalny kompromis w porównaniu z konsekwencjami długoterminowej niekontrolowanej inflacji.
Kilka czynników można połączyć, aby stworzyć małe pieniądze. Jedną z technik zmniejszania ilości dostępnych pieniędzy jest zwiększenie rezerw obowiązkowych. W sytuacji, gdy banki muszą trzymać więcej pieniędzy, jest mniej pieniędzy dostępnych do pożyczania, zarówno między bankami, jak i od banków do konsumentów i instytucji. Przyczynia się to do rozwoju ograniczonej dostępności kredytu.
Zaostrzenie standardów udzielania kredytów może również zmniejszyć podaż kredytu poprzez zmniejszenie liczby osób uprawnionych do korzystania z niego lub zmniejszenie kwoty kredytów, do których ludzie są uprawnieni. Można to zrobić w przypadkach, w których istnieją obawy, że ludzie zbyt łatwo uzyskują kredyt, a banki są narażone na ryzyko, udzielając pożyczek osobom, które mogą być bardziej kandydatami na kredyt. Inflacja często powoduje rozluźnienie polityki kredytowej, a jej zaostrzenie może pomóc w ograniczeniu inflacji.
Sprzedaż obligacji rządowych to kolejny element ścisłej polityki pieniężnej. W tym przypadku rząd zasadniczo pochłania pieniądze, zamieniając fundusze na rynku na obligacje. Rząd siedzi na pieniądzach, a ludzie, którzy je mieli, posiadają obligacje. Zachętą dla inwestorów w tym przypadku jest to, że uzyskują stałe oprocentowanie od kupowanych obligacji i są uprawnieni do spłaty wartości nominalnej obligacji, gdy zapadnie.
Wprowadzanie ścisłej polityki pieniężnej wymaga delikatnej ręki. Ważne jest, aby nie wychylać się zbyt daleko w przeciwnym kierunku i nie powodować deflacji. Nadmierne zaostrzenie akcji kredytowej może również prowadzić do załamania gospodarczego, ponieważ w naturalny sposób aktywność gospodarcza będzie mniejsza, gdy będzie mniej dostępnego kredytu. Regulatorzy muszą iść po linie, jeśli chodzi o kształtowanie polityki gospodarczej; nie chcą się nadmiernie wtrącać i destabilizować gospodarki, ale też nie chcą bezczynnie przyglądać się katastrofom gospodarczym. Zaniechanie działania może być później krytykowane, nawet jeśli nie było możliwości przewidzenia wyniku wydarzeń gospodarczych.