Śruby ocynkowane to specjalny rodzaj sprzętu, który w wielu zastosowaniach przewyższa gwoździe i wkręty. Charakteryzują się wytrzymałą konstrukcją, która pozwala im wytrzymać większe obciążenia niż gwóźdź lub śruba, a także specjalną powłoką, która zapobiega uszkodzeniom spowodowanym rdzą lub korozją. Ocynkowane śruby mogą być używane do łączenia drewna lub stali i można je znaleźć we wszystkim, od konstrukcji mostów po pokłady mieszkalne.
Podobnie jak wiele rodzajów elementów złącznych, śruby ocynkowane są wykonane ze stali, która jest podatna na rdzę pod wpływem wilgoci lub chemikaliów. Poprzez nałożenie na śrubę specjalnej powłoki cynkowej producenci wydłużają jej żywotność, a także wytrzymałość i trwałość. Cynkowanie pozwala również na wykorzystanie śruby w znacznie szerszej gamie zastosowań ze względu na jej zwiększoną wydajność.
Proces cynkowania w rzeczywistości składa się z szeregu reakcji chemicznych. Początkowo śruba pokryta jest gorącym cynkiem, który pełni rolę bariery między stalą a wszelkimi potencjalnie korozyjnymi elementami. Tlenek cynku powstaje, gdy powłoka cynkowa reaguje z tlenem w atmosferze. Gdy dwutlenek węgla reaguje z tlenkiem cynku, powstaje węglan cynku. Ta warstwa węglanu cynku chroni śrubę przed korozją i rdzą.
Śruby ocynkowane można odróżnić po ich skrystalizowanej, usianej cekinami powierzchni. Śruby te są używane głównie w zastosowaniach zewnętrznych, gdzie deszcz i wilgoć uniemożliwiają stosowanie standardowych stalowych elementów złącznych. Są one również stosowane na obszarach przybrzeżnych lub w środowiskach morskich, gdzie wystawienie na działanie słonej wody może szybko korodować niepoddaną obróbce stal. Wreszcie, śruby ocynkowane znajdują się w warunkach przemysłowych, gdzie narażenie na chemikalia często uszkadza inne elementy złączne.
Śruby te są dostępne w dwóch podstawowych odmianach, które można podzielić na kategorie według sposobu ich montażu. Śruby do opóźnień są używane, gdy dostępna jest tylko jedna strona obiektu. Śruby montuje się w obiekcie za pomocą klucza nasadowego, a podkładkę umieszcza się między łbem śruby a czołem przedmiotu, aby zapobiec uszkodzeniom. Gdy obie strony obiektu są dostępne, stosowane są śruby karetki. Śruba wózka jest wkładana przez przód obiektu, a następnie do tylnego końca śruby dodaje się podkładkę, aby zwiększyć wytrzymałość i podparcie.
Śruby ocynkowane są zazwyczaj droższe niż odmiany niepowlekane, ale ich dodatkowa wytrzymałość może obniżyć przyszłe koszty konserwacji i napraw. Muszą być zawsze używane z podkładką ocynkowaną, ponieważ podkładki niepowlekane mogą obniżyć wytrzymałość instalacji. Na koniec instalatorzy powinni zachować ostrożność podczas spawania lub cięcia metali ocynkowanych, ponieważ może to spowodować uwolnienie toksycznych oparów lub szkodliwych cząstek stałych do powietrza.