Szczepienia opóźnione to harmonogramy szczepień i innych szczepień opracowanych w celu zapewnienia, że dzieci otrzymają wszystkie szczepienia, które są obecnie uważane za niezbędne dla prawidłowego stanu zdrowia. Jednak te opóźnione harmonogramy nie są zgodne z harmonogramem standardowych zalecanych harmonogramów, które są stosowane w wielu krajach na całym świecie. Zamiast tego rodzice i opiekunowie prawni podejmują decyzje o tym, kiedy dane szczepienie zostanie podane dziecku.
Istnieje kilka powodów, dla których rodzic lub rodzice mogą zdecydować się na rozważenie szczepień opóźnionych. W niektórych przypadkach decyzja rodziców zapada po konsultacji z lekarzem POZ. Okoliczności łagodzące związane ze stanem medycznym lub rozwojem fizycznym dziecka mogą sprawić, że rozważne będzie odejście od zwykle zalecanego harmonogramu szczepień i ustalenie alternatywnego harmonogramu szczepień, który uzna się za bardziej odpowiedni do sytuacji.
Rodzice i opiekunowie mogą również zdecydować się na odłożenie zaplanowanych szczepień z powodów innych niż zdrowie fizyczne. Na przykład rodzice mogą być zaniepokojeni emocjonalną traumą związaną z podaniem szczepionek i zdecydować się na odłożenie akcji do czasu, gdy dziecko będzie starsze. Chodzi o to, aby ogólnie działanie okazało się korzystne dla dziecka zarówno z fizycznego, jak i emocjonalnego punktu widzenia.
Opóźniony harmonogram szczepień nie oznacza, że podstawowe szczepienia są po prostu odkładane na jakąś niejasną przyszłość. Generalnie harmonogram zakłada określenie konkretnego momentu, w którym nastąpią szczepienia. Proces szczepień opóźnionych obejmuje również ustalenie kolejności szczepień, która może różnić się od ogólnej kolejności zalecanej przez większość lekarzy.
Rodzice i pracownicy służby zdrowia często pracują nad opracowaniem wykonalnych opóźnionych szczepień, które obie strony mogą uznać za leżące w najlepszym interesie dziecka. W większości przypadków nawet opóźnione szczepienia harmonogramowe zapewnią, że wszystkie niezbędne szczepienia zostaną wykonane w określonym czasie. Jest to szczególnie prawdziwe w miejscach, w których istnieją szczególne przepisy regulujące podawanie określonych szczepień dzieciom w określonym wieku.