Termin „wszy morskie” jest używany w odniesieniu do dwóch bardzo różnych grup organizmów morskich. W pierwszym znaczeniu są to pasożyty atakujące ryby, zwłaszcza łososia. W drugim sensie są one w rzeczywistości formą larwalną organizmów, takich jak meduzy i ukwiały. Oba są interesujące dla ludzi z bardzo różnych powodów.
Jeśli chodzi o pasożyty, wszy morskie atakują ryby na całym świecie. Niektóre ryby dobrze sobie radzą z przyczepionymi do nich widłonogami, ale mniejsze ryby są bezbronne. Jeśli inwazja pasożytnicza jest wystarczająco silna, wszy mogą wywołać infekcję lub nawet zabić organizm żywiciela. Są one szczególnie powszechnym problemem w przypadku ryb hodowlanych, co skłania niektórych producentów do stosowania w wodzie specjalnych środków chemicznych w celu odstraszenia ich od ryb. Ryby, które uciekły z farm, mogą również przenosić ładunek pasożytów, które infekują rodzime gatunki ryb.
„Wszy morskie” interesujące pływaków to larwy zwierząt morskich z komórkami parzącymi, znanymi również jako nematocysty, które powodują problemy dla ludzi, gdy ocierają się o nurków, pływaków i kąpiących się w morzu. Te maleńkie organizmy mogą zadać potężny cios, nawet jeśli są tylko niemowlętami, i mogą powodować paskudne wysypki i pręgi, a także uczucie swędzenia i pieczenia. W regionach, w których te młode organizmy morskie są szczególnie powszechne, okresowe ostrzeżenia dotyczące wszy morskich mogą być wysyłane w celu ostrzeżenia kąpiących się.
Dla ludzi wszy morskie są przede wszystkim irytujące. Wysypkę i pręgi można leczyć łagodnym myciem wodą z mydłem lub płukaniem wodą utlenioną, a następnie monitorować pod kątem oznak infekcji. Niektórzy ludzie lubią również używać łagodzących kremów lub żeli, aby złagodzić uczucie swędzenia i pieczenia. Większość ludzi wraca do zdrowia po użądleniu bez dodatkowego leczenia.
Najlepszym sposobem radzenia sobie z wszami morskimi jest ich unikanie, co łatwiej powiedzieć niż zrobić. Są mikroskopijne i niemożliwe do wykrycia bez mikroskopu, dopóki nie pojawi się charakterystyczna wysypka skórna. Plaże publiczne są często monitorowane pod kątem tych zagrożeń, aby można było publikować porady ostrzegające ludzi, że mogą chcieć trzymać się z dala od wody. W przypadku osób, które doświadczyły gwałtownych reakcji na użądlenia meduzy, dobrym pomysłem może być całkowite przebywanie poza wodą wiosną i latem, kiedy obecność tych organizmów ma tendencję do szczytu.