Przenoszenie wirusa brodawczaka ludzkiego lub HPV przez ślinę jest nadal badane od 2011 r., chociaż zakażenie HPV błony śluzowej jamy ustnej jest możliwe i ma związek z nowotworami jamy ustnej. Podejrzewa się również, że HPV powoduje raka szyjki macicy i odbytu i narządów płciowych. Chociaż wydaje się, że tylko 10% infekcji dotyczy rakotwórczych szczepów HPV, aż 75% dorosłych jest lub było narażonych na działanie wirusa, który zwykle ustępuje samoistnie. Chociaż HPV jest powszechny, można mu również zapobiegać.
Kompletne wirusy, takie jak wścieklizna, Epstein-Barr i grypa, stale pojawiają się w ślinie. Chociaż wirusy te mogą rozprzestrzeniać się poprzez ekspozycję doustną od ugryzienia lub pocałunku, HPV wykazywał ślady DNA w różnym tempie. Badając transmisję wirusa HPV przez ślinę, naukowcy odkryli, że wskaźniki wykrywalności są niższe niż w tkankach.
Badanie przeprowadzone w 2008 roku w Grecji wykazało jednak, że wskaźniki wykrywalności były wyższe u osób z nieefektywną odpowiedzią układu odpornościowego. Przeciwciała i białka przeciwdrobnoustrojowe zwane lizosomami są zwykle obecne w ślinie i atakują wszelkich intruzów, utrzymując odliczanie bakterii i wirusów. Osoby z chorobami, które sprzyjają suchości w ustach, mają mniej śliny i wyższy poziom drobnoustrojów w ustach; ponadto osoby z osłabionym układem odpornościowym są bardziej podatne na bakterie i wirusy infekujące je w ten sposób, w tym na rozprzestrzenianie się wirusa HPV przez ślinę pacjenta.
Wirus zwykle rozprzestrzenia się poprzez kontakt ze skórą, zwykle podczas aktywności seksualnej. Błona śluzowa jamy ustnej i zespół ustno-gardłowy jest bardzo podobna do błony genitalnej; HPV16, ten sam szczep, który powoduje raka szyjki macicy, jest również powiązany z rakiem jamy ustnej. Opracowano szczepionkę ukierunkowaną na cztery typy HPV i zaleca się zaszczepienie kobiet i mężczyzn w wieku 9-26 lat przed jakimkolwiek kontaktem seksualnym; wykazano, że szczepionka zapobiega zakażeniu HPV przed ekspozycją. Wczesna edukacja seksualna mająca na celu zapobieganie chorobom powinna uwzględniać możliwość przenoszenia wirusa HPV przez ślinę.
HPV16 wykryto również u młodszych osób, których jedynym czynnikiem ryzyka raka gardła jest seks oralny, a nie długotrwałe używanie tytoniu lub alkoholu. Oznacza to, że HPV16 rzeczywiście rozprzestrzenia się poprzez kontakt ustno-genitalny, a zatem może się kurczyć lub przechodzić przez błony śluzowe i płyny w jamie ustnej. Edukacja mająca na celu zapobieganie chorobom powinna uwzględniać możliwość rozprzestrzeniania się wirusa HPV. Wykazano, że konsekwentne stosowanie prezerwatyw lateksowych i innych urządzeń barierowych, które mogą być używane podczas seksu oralnego, takich jak koferdam, zmniejsza przenoszenie wirusa HPV poprzez aktywność seksualną.